Wat is een immuuncomplex?
Immuuncomplex, ook bekend als antigeen-antilichaamcomplex, vindt plaats door binding van een antilichaam aan een antigeen. Een antigeen is elke stof die in staat is om het lichaam een antilichaam te laten produceren. Voorbeelden hiervan zijn toxines, micro-organismen en eiwitten die vreemd zijn voor het lichaam. Een antilichaam is een specifiek immuunproteïne dat door het antigeen in het lichaam wordt geproduceerd. Immuun complexe moleculen helpen bij het bestrijden van ziekten, maar soms vormen individuen auto-antilichamen die de eigen weefsels van de persoon aanvallen en auto-immuunziekten veroorzaken.
De binding van het antigeen en antilichaam is een belangrijk onderdeel van een gezond immuunsysteem. Als een persoon bijvoorbeeld wordt blootgesteld aan een ziekteveroorzakend organisme, zullen de witte bloedcellen, ook bekend als B-cellen, de productie van een antilichaam veroorzaken. Het nieuwe molecuul dat is samengesteld uit de binding van een antigeen en een antilichaam is een immuuncomplex. Meestal verwijderen macrofagen in de milt en Kupffer-cellen in de lever deze moleculen. Macrofagen, een term samengesteld uit de Griekse woorden voor groot en eters, zijn witte bloedcellen die zich in het weefsel bevinden.
Fagocyten of macrofagen consumeren en verteren immuuncomplexmoleculen. Dit is belangrijk om zowel aangeboren als adaptieve immuniteit te bieden. Eén macrofaag kan meer dan 100 bacteriën eten voordat hij sterft. Als de immuuncomplexclusters niet worden verwijderd door macrofagen of Kupffer-cellen, blijven ze circuleren. Uiteindelijk raken ze gevangen in menselijk weefsel en kunnen ze auto-immuunziekten, infecties en maligniteiten veroorzaken.
Veel verschillende ziekten kunnen optreden wanneer immuuncomplexmoleculen zich ophopen in de bloedbaan of weefsels. Sommigen die bekend zijn, zijn diabetes type I, de ziekte van Crohn, psoriasis, malaria en virale hepatitis. Bij type I diabetes veroorzaakt het antigeen-antilichaamcomplex een auto-immuunvernietiging van insuline producerende bètacellen in de pancreas. Wanneer de moleculen een auto-immuunziekte veroorzaken die de darmen ontsteekt, staat deze bekend als de ziekte van Crohn.
Guillain-Barré-syndroom, de ziekte van Addison en het syndroom van Sjogren zijn ook auto-immuunziekten die minder bekend zijn. In totaal zijn er meer dan 80 auto-immuunziekten. Sommige onderzoekers geloven dat chronische vermoeidheid en fibromyalgie ziekten kunnen zijn die worden veroorzaakt door immuuncomplexmoleculen die niet effectief uit het lichaam werden verwijderd.
Op paradoxale wijze kunnen immuuncomplexmoleculen het lichaam helpen bij het functioneren van een gezond immuunsysteem of schade veroorzaken. Een antilichaambinding met een antigeen kan zeer nuttig zijn bij het bestrijden van ziekten of het verwijderen van toxines uit het lichaam. Een gezond immuunsysteem hangt af van de vorming van deze moleculen. Als deze moleculen echter niet uit het lichaam worden gefilterd door macrofagen of Kupffer-cellen, kunnen veel verschillende ziekten optreden.