Qu'est-ce qu'un complexe immunitaire?
Le complexe immunitaire, également appelé complexe antigène-anticorps, résulte de la liaison d'un anticorps à un antigène. Un antigène est une substance capable de produire un anticorps. Les exemples incluent les toxines, les micro-organismes et les protéines étrangères au corps. Un anticorps est une protéine immunitaire spécifique produite par l'organisme à cause de l'antigène. Les molécules immunes complexes aident à combattre les maladies, mais parfois, les individus forment des auto-anticorps qui attaquent les propres tissus de la personne et provoquent des maladies auto-immunes.
La liaison de l'antigène et de l'anticorps est une partie importante d'un système immunitaire en bonne santé. Par exemple, si une personne est exposée à un organisme causant une maladie, les globules blancs, également appelés cellules B, vont provoquer la production d'un anticorps. La nouvelle molécule composée de la liaison d'un antigène et d'un anticorps est un complexe immun. Habituellement, les macrophages de la rate et les cellules de Kupffer du foie éliminent ces molécules. Macrophages, terme composé du grec pour gros et mangeur, est un globule blanc situé dans les tissus.
Les phagocytes, ou macrophages, consomment et digèrent les molécules du complexe immun. Ceci est important pour assurer l'immunité innée et adaptative. Un macrophage peut manger plus de 100 bactéries avant de mourir. Si les grappes de complexes immuns ne sont pas éliminées par les macrophages ou les cellules de Kupffer, elles continuent alors à circuler. Finalement, ils se retrouvent piégés dans les tissus humains et peuvent provoquer des troubles auto-immuns, des infections et des tumeurs malignes.
De nombreuses maladies différentes peuvent survenir lorsque des molécules de complexes immuns s'accumulent dans le sang ou les tissus. Parmi les maladies les plus connues figurent le diabète de type I, la maladie de Crohn, le psoriasis, le paludisme et l'hépatite virale. Dans le diabète de type I, le complexe antigène-anticorps provoque une destruction auto-immune des cellules bêta productrices d’insuline dans le pancréas. Lorsque les molécules provoquent une maladie auto-immune qui enflamme les intestins, on parle de maladie de Crohn.
Le syndrome de Guillain-Barré, la maladie d'Addison et le syndrome de Sjogren sont également des maladies auto-immunes moins connues. Au total, il existe plus de 80 maladies auto-immunes. Certains chercheurs pensent que la fatigue chronique et la fibromyalgie peuvent être des maladies causées par des molécules de complexes immuns qui ne sont pas efficacement éliminées du corps.
De manière paradoxale, les molécules du complexe immunitaire peuvent soit aider le corps dans le fonctionnement d'un système immunitaire en bonne santé, soit causer des dommages. Une liaison d'anticorps avec un antigène peut être extrêmement utile pour lutter contre les maladies ou éliminer les toxines du corps. Un système immunitaire sain dépend de la formation de ces molécules. Si, toutefois, ces molécules ne sont pas filtrées du corps par les macrophages ou les cellules de Kupffer, de nombreuses maladies peuvent survenir.