Che cos'è un complesso immunitario?
Il complesso immunitario, noto anche come complesso antigene-anticorpo, si verifica dal legame di un anticorpo con un antigene. Un antigene è qualsiasi sostanza in grado di indurre il corpo a produrre un anticorpo. Esempi includono tossine, microrganismi e proteine estranee al corpo. Un anticorpo è una specifica proteina immunitaria prodotta nell'organismo a causa dell'antigene. Le molecole immunitarie complesse aiutano a combattere le malattie, ma a volte le persone formano autoanticorpi che attaccano i tessuti della persona e causano malattie autoimmuni.
Il legame dell'antigene e dell'anticorpo è una parte importante di un sistema immunitario sano. Ad esempio, se una persona è esposta a un organismo patogeno, i globuli bianchi, noti anche come cellule B, causeranno la produzione di un anticorpo. La nuova molecola composta dal legame di un antigene e un anticorpo è un complesso immunitario. Di solito, i macrofagi nella milza e le cellule di Kupffer nel fegato rimuovono queste molecole. I macrofagi, un termine composto dalle parole greche per grandi e mangiatori, sono globuli bianchi che risiedono nei tessuti.
I fagociti, o macrofagi, consumano e digeriscono molecole del complesso immunitario. Questo è importante nel fornire immunità innata e adattiva. Un macrofago può mangiare più di 100 batteri prima di morire. Se i cluster del sistema immunitario non vengono rimossi dai macrofagi o dalle cellule di Kupffer, continuano a circolare. Alla fine, rimangono intrappolati nel tessuto umano e possono causare disturbi autoimmuni, infezioni e tumori maligni.
Molte diverse malattie possono verificarsi quando molecole immunocomplesse si accumulano nel flusso sanguigno o nei tessuti. Alcuni che sono ben noti includono diabete di tipo I, morbo di Crohn, psoriasi, malaria ed epatite virale. Nel diabete di tipo I, il complesso antigene-anticorpo provoca una distruzione autoimmune delle cellule beta che producono insulina nel pancreas. Quando le molecole causano una malattia autoimmune che infiamma l'intestino, è conosciuta come la malattia di Crohn.
La sindrome di Guillain-Barré, la malattia di Addison e la sindrome di Sjogren sono anche malattie autoimmuni meno conosciute. Complessivamente, ci sono più di 80 malattie autoimmuni. Alcuni ricercatori ritengono che la fatica cronica e la fibromialgia possano essere malattie causate da molecole del sistema immunitario che non sono state effettivamente rimosse dal corpo.
In modo paradossale, le molecole del sistema immunitario possono aiutare il corpo nel funzionamento di un sistema immunitario sano o possono causare danni. Un legame anticorpale con un antigene può essere estremamente utile per combattere le malattie o rimuovere le tossine dal corpo. Un sistema immunitario sano dipende dalla formazione di queste molecole. Se, tuttavia, queste molecole non vengono filtrate dal corpo dai macrofagi o dalle cellule di Kupffer, possono verificarsi molte malattie diverse.