Che cos'è la discrepanza della lunghezza delle gambe?
La discrepanza della lunghezza delle gambe o la discrepanza degli arti inferiori (LLD) è una condizione medica in cui una gamba è più corta dell'altra. La discrepanza può essere nella tibia o nel femore o in entrambe le ossa. Se la differenza di lunghezza è significativa (oltre un pollice o 3 cm), può causare difficoltà a camminare e altri problemi ortopedici, più comunemente scoliosi.
La discrepanza della lunghezza delle gambe può essere causata da ossa congenite sottosviluppate in una gamba o da una condizione congenita che provoca una crescita anomala di un lato del corpo. Può anche essere il risultato di lesioni o condizioni secondarie. Un tumore o emangioma dei vasi sanguigni in una gamba può causare un aumento del flusso sanguigno verso quel lato, con conseguente aumento della crescita. Le lesioni a una gamba, specialmente se colpiscono la placca epifisaria, o la placca di crescita, della tibia o del femore, possono anche causare una discrepanza nelle lunghezze delle gambe.
Un tempo, la poliomielite neuromuscolare era una causa comune di discrepanza nella lunghezza delle gambe, ma ora la malattia è rara. Il tumore di Wilm, un tumore del rene, è un'altra possibile causa di questa condizione, quindi è importante per i bambini con LLD fare un esame ecografico dei reni per escludere questa possibilità. È anche importante nella diagnosi della discrepanza della lunghezza delle gambe escludere discrepanze di lunghezza apparente in cui il problema reale è un disallineamento dei fianchi, non una differenza nella lunghezza degli arti.
Per LLD molto mite, sotto un pollice (3 cm), un piccolo rialzo del tallone in una scarpa può essere sufficiente per il trattamento. Per i casi più gravi, ci sono tre tipi base di interventi chirurgici usati per trattare la discrepanza della lunghezza della gamba: accorciare la gamba più lunga, fermare la crescita nella gamba più lunga e allungare quella più corta. Tutti i metodi chirurgici richiedono la determinazione della lunghezza di ciascuna gamba quando la crescita è completa, a meno che il paziente non sia già completamente cresciuto al momento dell'intervento. Se il paziente è completamente cresciuto e di un'altezza ragionevole in modo tale che perdere un pollice non sia problematico, accorciare la gamba più lunga è la linea d'azione preferita.
La crescita nella gamba più lunga di un paziente LLD può essere fermata attraverso una procedura chiamata epifisiodesi, in cui viene rimossa la placca epifisaria dell'arto interessato. L'epifisiodesi è la chirurgia più comune utilizzata per il trattamento della LLD. Questo metodo blocca del tutto la crescita ed è in grado di correggere una discrepanza della lunghezza delle gambe di almeno 5 cm (2 pollici).
L'allungamento della gamba più corta è la più complicata e rischiosa delle opzioni di chirurgia per LLD, ma è il metodo migliore se la discrepanza tra gli arti è superiore a due pollici. Di solito, l'osso interessato viene parzialmente tagliato e viene utilizzato un dispositivo esterno per allungare lentamente l'arto, consentendo una guarigione graduale e una crescita ossea man mano che la gamba viene allungata. Non esiste potenzialmente alcun limite alla misura in cui un osso può essere allungato con questo metodo, ma più tempo impiega la procedura, maggiore è il rischio di complicanze.
Indipendentemente da quale intervento chirurgico viene utilizzato per trattare la discrepanza della lunghezza delle gambe, il trattamento è un processo lungo. Potrebbe essere necessario misurare il paziente in un periodo di uno o due anni per prevedere la lunghezza finale delle gambe e il completamento dell'allungamento delle gambe può richiedere fino a un anno. Fortunatamente, molti pazienti con LLD possono essere completamente curati attraverso i metodi sopra descritti.