Quelle est la différence de longueur de jambe?
La différence de longueur des jambes ou la différence des membres inférieurs (LLD) est une affection médicale dans laquelle une jambe est plus courte que l'autre. La différence peut être dans le tibia ou le fémur, ou dans les deux os. Si la différence de longueur est significative (plus d'un pouce ou 3 cm), cela peut entraîner des difficultés pour la marche et d'autres problèmes orthopédiques, le plus souvent une scoliose.
Les différences de longueur des jambes peuvent être causées par des os congénitalement sous-développés dans une jambe ou par une affection congénitale qui entraîne une croissance anormalement rapide d’un côté du corps. Cela peut aussi être le résultat d'une blessure ou d'une condition secondaire. Une tumeur de vaisseau sanguin ou un hémangiome dans une jambe peut entraîner une augmentation du flux sanguin vers ce côté, entraînant une croissance accrue. Une blessure à une jambe, en particulier si elle touche la plaque épiphysaire ou la plaque de croissance du tibia ou du fémur, peut également entraîner une différence de longueur des jambes.
À un moment donné, la polio, une maladie neuromusculaire, était une cause fréquente de différence de longueur des jambes, mais la maladie est maintenant rare. La tumeur de Wilm, un cancer du rein, est une autre cause possible de cette affection. Il est donc important que les enfants atteints de LLD subissent un examen échographique des reins afin d'éliminer cette possibilité. Il est également important, dans le diagnostic de l’écart de longueur des jambes, d’exclure les écarts de longueur apparents dans lesquels le problème réel est un désalignement des hanches et non une différence de longueur des membres.
Pour les LLD très légers, inférieurs à un pouce (3 cm), une petite levée de talon dans une chaussure peut suffire pour le traitement. Pour les cas plus graves, trois types de chirurgie de base sont utilisés pour traiter les écarts de longueur des jambes: raccourcir la jambe la plus longue, arrêter la croissance de la jambe la plus longue et rallonger la jambe la plus courte. Toutes les méthodes chirurgicales nécessitent de déterminer la longueur de chaque jambe lorsque la croissance est terminée, à moins que le patient ne soit déjà complètement développé au moment de la chirurgie. Si le patient a atteint sa taille adulte et a une hauteur raisonnable telle que perdre un pouce ne soit pas un problème, raccourcir la jambe la plus longue est la solution privilégiée.
La croissance de la jambe la plus longue d'un patient LLD peut être arrêtée par une procédure appelée épiphyseodèse, dans laquelle la plaque épiphysaire du membre affecté est retirée. L'épiphyseodèse est la chirurgie la plus courante utilisée pour traiter la LLD. Cette méthode arrête complètement la croissance et ne permet de corriger que la différence de longueur de jambe de 5 cm (2 pouces) au maximum.
L'allongement de la jambe la plus courte est l'option chirurgicale la plus compliquée et la plus risquée, mais c'est la meilleure méthode si la divergence entre les membres est supérieure à deux pouces. Habituellement, l'os affecté est partiellement coupé et un dispositif externe est utilisé pour allonger lentement le membre, permettant une cicatrisation progressive et une croissance osseuse à mesure que la jambe est étirée. Il n’existe potentiellement aucune limite quant à la possibilité d’étirer un os avec cette méthode, mais plus la procédure est longue, plus le risque de complication est élevé.
Indépendamment de la chirurgie utilisée pour traiter les écarts de longueur des jambes, le traitement est un processus long. Il peut être nécessaire de mesurer le patient sur une période d'un ou deux ans afin de prédire la longueur finale des jambes. L'allongement de la jambe peut prendre jusqu'à un an. Heureusement, de nombreux patients atteints de LLD peuvent être complètement guéris grâce aux méthodes décrites ci-dessus.