Wat is auto-immuun pancreatitis?
Auto-immuun pancreatitis is een zeldzame aandoening die chronische, geleidelijk verergerende buikpijn en gastro-intestinale aandoeningen veroorzaakt. Het komt voor wanneer het immuunsysteem van het lichaam ten onrechte anders gezond weefsel in de alvleesklier aanvalt, wat leidt tot irritatie, ontsteking en littekens. Artsen begrijpen niet volledig waarom auto-immuun pancreatitis optreedt, maar het is in verband gebracht met andere auto-immuunziekten zoals het prikkelbare darm syndroom. Corticosteroïden zijn meestal effectief bij het beheersen van de onmiddellijke symptomen van auto-immuun pancreatitis, maar omdat de aandoening niet kan worden genezen, zullen problemen waarschijnlijk terugkeren.
De alvleesklier helpt bij de spijsvertering door enzymen te produceren die voedsel afbreken in het maagdarmkanaal. Als het orgaan wordt aangetast vanwege chronische ontsteking en littekens, kan een persoon maagkrampen, buikpijn, misselijkheid, braken en diarree ervaren. Na verloop van tijd kunnen calcium en andere mineralen zich ophopen in de alvleesklier en stenen vormen. Verkalkte stenen kunnen verstoppingen in de pancreaskanalen veroorzaken en tot mogelijk levensbedreigende infecties leiden.
Wanneer een patiënt symptomen van pancreatitis vertoont, kan een specialist verschillende diagnostische tests uitvoeren om naar onderliggende oorzaken te zoeken. De arts vraagt eerst naar alcoholgebruik, familiegeschiedenis van pancreaskanker en huidige medicatieregimes om de zoektocht naar een oorzaak te beperken. Bloedonderzoek wordt uitgevoerd om te controleren op auto-antilichamen en verhoogde aantallen witte bloedcellen en gecomputeriseerde tomografiescans worden gebruikt om het fysieke uiterlijk van de alvleesklier te bestuderen. Een arts kan ook besluiten om een alvleesklierweefselmonster met een endoscoop te verzamelen om te zoeken naar tekenen van kanker.
Auto-immuun pancreatitis wordt gediagnosticeerd wanneer het duidelijk is dat alcoholisme, kanker en andere veel voorkomende oorzakelijke factoren niet verantwoordelijk zijn voor de symptomen. Veel patiënten met de aandoening lijden ook aan het prikkelbare darm syndroom, cirrose of een ander auto-immuun probleem, wat artsen helpt de diagnose te bevestigen. In milde gevallen omvat de behandeling een kuur corticosteroïden om ontstekingen te verminderen en weefselbeschadiging te voorkomen. Patiënten die alcohol of rook drinken, krijgen de instructie om te stoppen om de kans op verslechtering van hun aandoeningen te verkleinen. Gespecialiseerde lichaamsbeweging en vetarme dieetplannen worden meestal ook voorgesteld.
Chirurgie kan nodig zijn als de symptomen ernstig worden. Een chirurg kan een endoscoop en gespecialiseerde hulpmiddelen gebruiken om beschadigd weefsel weg te snijden, obstructies in het pancreaskanaal op te ruimen en overtollige vloeistofafvoer af te tappen. In geavanceerde gevallen kan een open operatie nodig zijn om een ondersteunende stent in de pancreasbuis te plaatsen of een deel van het beschadigde orgaan te verwijderen. De meeste operaties zijn succesvol in het verlichten van symptomen en het verlengen van het leven van patiënten met meerdere jaren, maar auto-immuun pancreatitis keert vaak terug ondanks de behandelingsinspanningen.