Hvad er autoimmun pankreatitis?

Autoimmun pancreatitis er en sjælden tilstand, der forårsager kronisk, gradvist forværrede mavesmerter og mave-tarm-lidelser. Det opstår, når kroppens immunsystem forkert angriber ellers sundt væv i bugspytkirtlen, hvilket fører til irritation, betændelse og ar. Læger forstår ikke fuldstændigt, hvorfor autoimmun pancreatitis forekommer, men det har været forbundet med andre autoimmune lidelser, såsom irritabelt tarmsyndrom. Kortikosteroider er normalt effektive til at håndtere de øjeblikkelige symptomer på autoimmun pankreatitis, men da tilstanden ikke kan heles, vil problemer sandsynligvis gentage sig.

Bugspytkirtlen hjælper med fordøjelsen ved at producere enzymer, der nedbryder mad i mave-tarmkanalen. Hvis organet kompromitteres på grund af kronisk betændelse og ardannelse, kan en person opleve mavekramper, mavesmerter, kvalme, opkast og diarré. Over tid kan calcium og andre mineraler opbygges i bugspytkirtlen og danne sten. Forkalkede sten kan forårsage blokeringer i bugspytkirtelkanalerne og føre til potentielt livstruende infektioner.

Når en patient udviser symptomer på pancreatitis, kan en specialist udføre flere diagnostiske tests for at se efter underliggende årsager. Lægen spørger først om alkoholbrug, familiehistorie med kræft i bugspytkirtlen og aktuelle medicinregimer for at indsnævre søgen efter en årsag. Blodprøver udføres for at kontrollere for autoantistoffer og forøget antal hvide blodlegemer, og computertomografiscanninger bruges til at undersøge pancreasens fysiske udseende. En læge kan også beslutte at samle en pancreasevævsprøve ved hjælp af et endoskop for at se efter tegn på kræft.

Autoimmun pancreatitis diagnosticeres, når det er klart, at alkoholisme, kræft og andre almindelige årsagsfaktorer ikke er ansvarlige for symptomer. Mange patienter med tilstanden lider også af irritabelt tarmsyndrom, skrumplever eller et andet autoimmunt problem, som hjælper læger med at bekræfte diagnosen. I milde tilfælde involverer behandling et kursus med kortikosteroider for at reducere betændelse og hjælpe med at forhindre ardannelse i væv. Patienter, der drikker alkohol eller ryger, bliver bedt om at stoppe for at mindske chancerne for at forværre deres forhold. Specialiseret træning og fedtfattige diætplaner foreslås normalt også.

Kirurgi kan være nødvendigt, hvis symptomerne bliver svære. En kirurg kan bruge et endoskop og specialiserede værktøjer til at skære væk beskadiget væv, rydde forhindringer i bugspytkirtelkanalen og dræne overskydende væskeopbygning. I avancerede tilfælde kan det være nødvendigt med åben kirurgi for at anbringe en støttende stent i bugspytkirtlen eller fjerne en del af det beskadigede organ. De fleste operationer har succes med at lindre symptomer og forlænge patienternes liv i flere år, men autoimmun pancreatitis vender ofte tilbage trods behandlingsindsatsen.