Vad är autoimmun pankreatit?

Autoimmun pankreatit är ett sällsynt tillstånd som orsakar kronisk, gradvis försämrad buksmärta och mag-tarmsjukdomar. Det inträffar när kroppens immunsystem felaktigt angriper annars frisk vävnad i bukspottkörteln, vilket leder till irritation, inflammation och ärrbildning. Läkarna förstår inte helt varför autoimmun pankreatit inträffar, men det har förknippats med andra autoimmuna störningar såsom irritabelt tarmsyndrom. Kortikosteroider är vanligtvis effektiva för att hantera de omedelbara symtomen på autoimmun pankreatit, men eftersom tillståndet inte kan botas kan problem troligen återkomma.

Bukspottkörteln hjälper till med matsmältningen genom att producera enzymer som bryter ned mat i mag-tarmkanalen. Om organet äventyras på grund av kronisk inflammation och ärrbildning, kan en person uppleva magkramper, magsmärta, illamående, kräkningar och diarré. Med tiden kan kalcium och andra mineraler byggas upp i bukspottkörteln och bilda stenar. Förkalkade stenar kan orsaka blockeringar i bukspottkörtelkanalerna och leda till potentiellt livshotande infektioner.

När en patient uppvisar symtom på pankreatit kan en specialist utföra flera diagnostiska test för att leta efter underliggande orsaker. Läkaren frågar först om alkoholanvändning, familjehistoria med cancer i bukspottkörteln och aktuella mediciner för att begränsa sökningen efter en orsak. Blodtester utförs för att kontrollera om autoantikroppar och ökade antal vita blodkroppar, och datoriserade tomografiscanningar används för att studera bukspottkörtelns fysiska utseende. En läkare kan också bestämma sig för att samla ett bukspottkörtelvävnadsprov med hjälp av ett endoskop för att leta efter tecken på cancer.

Autoimmun pankreatit diagnostiseras när det är tydligt att alkoholism, cancer och andra vanliga kausalfaktorer inte är ansvariga för symtom. Många patienter med tillståndet lider också av irriterande tarmsyndrom, skrump eller ett annat autoimmunt problem, vilket hjälper läkarna att bekräfta diagnosen. I milda fall innebär behandling en kurs med kortikosteroider för att minska inflammation och hjälpa till att förhindra vävnadsbildning. Patienter som dricker alkohol eller röker instrueras att sluta för att minska risken för att förvärra deras tillstånd. Specialiserad träning och dieter med låg fetthalt rekommenderas vanligtvis också.

Kirurgi kan vara nödvändigt om symtomen blir svåra. En kirurg kan använda ett endoskop och specialverktyg för att skära bort skadad vävnad, rensa hinder i bukspottkörteln och dränera överskott av vätskeuppbyggnad. I avancerade fall kan öppen operation krävas för att placera en stödjande stent i bukspottkörteln eller ta bort en del av det skadade organet. De flesta operationer lyckas med att lindra symtomen och förlänga patienternas liv under flera år, men autoimmun pankreatit återkommer ofta trots behandlingsinsatser.