O que é pancreatite auto-imune?
A pancreatite auto-imune é uma condição rara que causa dor abdominal crônica progressiva e distúrbios gastrointestinais. Ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente tecidos saudáveis no pâncreas, causando irritação, inflamação e cicatrizes. Os médicos não entendem completamente por que a pancreatite auto-imune ocorre, mas foi associada a outros distúrbios auto-imunes, como a síndrome do intestino irritável. Os corticosteróides geralmente são eficazes no gerenciamento dos sintomas imediatos da pancreatite autoimune, mas como a condição não pode ser curada, é provável que os problemas voltem a ocorrer.
O pâncreas auxilia na digestão, produzindo enzimas que quebram os alimentos no trato gastrointestinal. Se o órgão estiver comprometido devido a inflamação crônica e cicatrizes, uma pessoa pode sentir cólicas estomacais, dor abdominal, náusea, vômito e diarréia. Com o tempo, o cálcio e outros minerais podem se acumular no pâncreas e formar pedras. Pedras calcificadas podem causar bloqueios nos ductos pancreáticos e levar a infecções potencialmente fatais.
Quando um paciente apresenta sintomas de pancreatite, um especialista pode realizar vários testes de diagnóstico para procurar causas subjacentes. O médico primeiro pergunta sobre o uso de álcool, a história familiar de câncer de pâncreas e os regimes atuais de medicamentos para diminuir a busca por uma causa. São realizados exames de sangue para verificar autoanticorpos e aumento da contagem de glóbulos brancos, e tomografias computadorizadas são usadas para estudar a aparência física do pâncreas. Um médico também pode decidir coletar uma amostra de tecido pancreático usando um endoscópio para procurar sinais de câncer.
A pancreatite auto-imune é diagnosticada quando fica claro que o alcoolismo, o câncer e outros fatores causais comuns não são responsáveis pelos sintomas. Muitos pacientes com a doença também sofrem de síndrome do intestino irritável, cirrose ou outro problema autoimune, que ajuda os médicos a confirmar o diagnóstico. Em casos leves, o tratamento envolve um curso de corticosteróides para reduzir a inflamação e ajudar a prevenir cicatrizes nos tecidos. Os pacientes que bebem álcool ou fumam são instruídos a parar de fumar para reduzir as chances de piorar suas condições. Exercícios especializados e planos de dieta com pouca gordura também são geralmente sugeridos.
A cirurgia pode ser necessária se os sintomas se tornarem graves. Um cirurgião pode usar um endoscópio e ferramentas especializadas para cortar tecidos danificados, limpar obstruções no ducto pancreático e drenar o acúmulo excessivo de líquidos. Em casos avançados, a cirurgia aberta pode ser necessária para colocar um stent de suporte no ducto pancreático ou remover parte do órgão danificado. A maioria das cirurgias é bem-sucedida em aliviar os sintomas e prolongar a vida dos pacientes por vários anos, mas a pancreatite auto-imune geralmente retorna apesar dos esforços de tratamento.