Wat zijn kankerbacteriën?

Onderzoek naar de oorzaken van kanker heeft informatie opgeleverd over genetische mutaties, samen met virale oorzaken, maar onderzoeken naar potentiële kankerbacteriën wijzen ook op bepaalde bacteriële oorsprong van de ziekte. Een voorbeeld is de aanwezigheid van Helicobacter pylori in de maag, waarvan bekend is dat het maagzweren veroorzaakt, maar ook de kans op het ontwikkelen van maagkanker lijkt te vergroten. Wetenschappers die de mogelijke verbindingen van bacteriën en kankers onderzoeken, vinden aanwijzingen voor de mogelijke link wanneer onverwachte aantallen van bepaalde bacteriën in kankerweefsel verschijnen.

Virale oorzaken van kanker zijn algemeen bekend en voor sommige zijn zelfs vaccins beschikbaar. Een voorbeeld van een virus dat met een vaccin kan worden aangepakt, is het humaan papillomavirus (HPV), dat seksueel wordt overgedragen en later in het leven baarmoederhalskanker kan veroorzaken. Het hepatitis C-virus is ook bekend als een oorzaak van cirrose en leverkanker. Kankerbacteriën maken echter deel uit van een geheel andere groep organismen dan de virussen, omdat bacteriën cellen zijn en virussen slechts strengen van genetisch materiaal zijn dat is verpakt in beschermende eiwitten.

Genetische mutaties zijn een belangrijk aandachtsgebied in kankeronderzoek, waarbij veel soorten tumoren zijn geassocieerd met specifieke mutaties in de genen van de getroffen persoon. Veel mechanismen waardoor de mutaties de ontwikkeling van kankers beïnvloeden, zijn ook duidelijk gemaakt, maar in het geval van tumoren die worden veroorzaakt of mogelijk worden veroorzaakt door microben zoals virussen en bacteriën, zijn deze mechanismen vanaf 2012 nog onbekend. Soms is de enige reden waarom een ​​kankercacterie wordt voorgesteld, omdat onderzoekers de aanwezigheid ervan in kankerweefsel hebben opgemerkt, waarvan niet werd verwacht dat het zou worden gevonden.

In 2011 testten onderzoekers van het British Columbia Cancer Agency bijvoorbeeld darmkankerweefsel en ontdekten dat een bepaald soort bacteriën, Fusobacterium genaamd, in de kanker aanwezig was op veel hogere niveaus dan elders in het lichaam, en dat de bacteriën ook meer waarschijnlijk bij kanker die zich had verspreid. Hoewel dit niet bewijst dat de bacteriën de kanker in de eerste plaats hebben veroorzaakt, biedt het een startpunt voor verder onderzoek naar de interactie tussen de bacteriën en de kankercellen. Helicobacter pylori , die wordt geassocieerd met maagkanker, wordt verondersteld te helpen bij het activeren van de kanker door de constante irritatie en omzet van cellen van de oorspronkelijke zweren die het veroorzaakt. Een ander mogelijk type kankerbacteriën via indirecte of zelfs directe mechanismen is Chlamydia trachomatis , een seksueel overdraagbare aandoening die lijkt te werken in combinatie met HPV om baarmoederhalskanker te produceren.