Co to są bakterie rakowe?

Badania nad przyczynami raka dostarczyły informacji o mutacjach genetycznych wraz z przyczynami wirusowymi, ale badania nad potencjalnymi bakteriami nowotworowymi wskazują również na pewne bakteryjne pochodzenie choroby. Przykładem jest obecność Helicobacter pylori w żołądku, o którym wiadomo, że powoduje wrzody żołądka, ale wydaje się również zwiększać prawdopodobieństwo rozwoju raka żołądka. Naukowcy badający potencjalne powiązania bakterii i nowotworów znajdują wskazówki do możliwego związku, gdy w tkance nowotworowej pojawi się nieoczekiwana liczba określonych bakterii.

Wirusowe przyczyny raka są powszechnie znane, a dla niektórych dostępne są nawet szczepionki. Przykładem wirusa, którym można zwalczać szczepionkę, jest wirus brodawczaka ludzkiego (HPV), który jest przenoszony drogą płciową i może powodować raka szyjki macicy w późniejszym życiu. Wirus zapalenia wątroby typu C jest również dobrze znany jako przyczyna marskości i raka wątroby. Bakterie nowotworowe są jednak częścią zupełnie innej grupy organizmów niż wirusy, ponieważ bakterie są komórkami, a wirusy są jedynie nićmi materiału genetycznego owiniętego w białka ochronne.

Mutacje genetyczne są istotnym obszarem zainteresowania w badaniach nad rakiem, w których wiele rodzajów nowotworów jest powiązanych ze specyficznymi mutacjami w genach chorej osoby. Wyjaśniono również wiele mechanizmów, za pomocą których mutacje wpływają na rozwój nowotworów, ale w przypadku nowotworów spowodowanych lub potencjalnie spowodowanych przez drobnoustroje, takie jak wirusy i bakterie, mechanizmy te są od 2012 r. Nadal nieznane. Czasami jedynym powodem, dla którego proponowana jest bakteria rakowa, jest to, że naukowcy zauważyli jej obecność w tkance nowotworowej, gdzie nie można było jej znaleźć.

Na przykład w 2011 r. Naukowcy z British Columbia Cancer Agency przetestowali tkankę raka okrężnicy i stwierdzili, że pewien rodzaj bakterii, zwany Fusobacterium , był obecny w raku na poziomach znacznie wyższych niż gdzie indziej w ciele, i że bakterie te były również częściej występuje w nowotworach, które się rozprzestrzeniły. Chociaż nie dowodzi to, że bakterie spowodowały raka w pierwszej kolejności, stanowi punkt wyjścia do dalszych badań nad interakcją między bakteriami a komórkami rakowymi. Uważa się, że Helicobacter pylori , który jest związany z rakiem żołądka, pomaga wywołać raka poprzez ciągłe podrażnienie i obrót komórek pierwotnych wrzodów, które powoduje. Innym możliwym typem bakterii nowotworowych za pośrednictwem mechanizmów pośrednich, a nawet bezpośrednich, jest Chlamydia trachomatis , choroba przenoszona drogą płciową, która wydaje się działać w połączeniu z HPV w celu wytworzenia raka szyjki macicy.