Co je to rakovina?
Výzkum příčin rakoviny přinesl informace o genetických mutacích spolu s virovými příčinami, ale studie o potenciálních rakovinných bakteriích poukazují také na určité bakteriální původy choroby. Příkladem je přítomnost Helicobacter pylori v žaludku, o kterém je známo, že způsobuje žaludeční vředy, ale zdá se, že také zvyšuje pravděpodobnost rozvoje rakoviny žaludku. Vědci, kteří se zabývají možným spojením bakterií a rakovin, najdou náznaky možného spojení, když se v rakovinné tkáni objeví neočekávaný počet určitých bakterií.
Virové příčiny rakoviny jsou obecně známy a pro některé jsou vakcíny dokonce dostupné. Příkladem viru, který lze zaočkovat vakcínou, je lidský papilomavirus (HPV), který je pohlavně přenosný a může později v životě způsobit rakovinu děložního čípku. Virus hepatitidy C je také známý jako příčina cirhózy a rakoviny jater. Rakovinové bakterie jsou však součástí zcela jiné skupiny organismů než viry, protože bakterie jsou buňky a viry jsou pouze prameny genetického materiálu obalené ochrannými proteiny.
Genetické mutace jsou významnou oblastí zájmu ve výzkumu rakoviny, kde mnoho typů nádorů bylo spojeno se specifickými mutacemi v genech postižené osoby. Bylo objasněno také mnoho mechanismů, kterými mutace ovlivňují vývoj rakovin, ale v případě nádorů způsobených nebo potenciálně způsobených mikroby, jako jsou viry a bakterie, jsou tyto mechanismy od roku 2012 stále neznámé. Někdy je jediným důvodem, proč jsou rakovinné bakterie navrženy, protože vědci si všimli její přítomnosti v rakovinné tkáni, kde se neočekávalo, že budou nalezeni.
Například v roce 2011 vědci z British Columbia Cancer Agency testovali tkáň rakoviny tlustého střeva a zjistili, že určitý druh bakterií, nazývaný Fusobacterium , byl přítomen v rakovině na úrovních mnohem vyšších než kdekoli jinde v těle a že bakterie byly také častěji se vyskytují u rakovin, které se rozšířily. Ačkoli to neprokazuje, že bakterie způsobila rakovinu na prvním místě, poskytuje skokový bod pro další zkoumání interakce mezi bakteriemi a rakovinnými buňkami. Předpokládá se, že Helicobacter pylori , který je spojen s rakovinou žaludku, pomáhá vyvolat rakovinu prostřednictvím neustálého podráždění a přeměny buněk původních vředů, které způsobuje. Dalším možným typem rakovinových bakterií prostřednictvím nepřímých nebo dokonce přímých mechanismů je Chlamydia trachomatis , pohlavně přenosné onemocnění, které, jak se zdá, funguje ve spojení s HPV na produkci rakoviny děložního čípku.