Qu'est-ce que les bactéries cancéreuses?
La recherche sur les causes du cancer a permis d’obtenir des informations sur les mutations génétiques ainsi que sur les causes virales, mais les études sur les bactéries cancéreuses potentielles indiquent également certaines origines bactériennes de la maladie. Un exemple est la présence de Helicobacter pylori dans l'estomac, qui est connu pour causer des ulcères d'estomac, mais semble également augmenter le risque de cancer de l'estomac. Les scientifiques qui étudient les liens potentiels entre bactéries et cancers trouvent des indices sur le lien possible lorsque des nombres inattendus de certaines bactéries apparaissent dans les tissus cancéreux.
Les causes virales des cancers sont bien connues et des vaccins sont même disponibles pour certains. Le virus du papillome humain (VPH), qui est transmis sexuellement et peut causer le cancer du col de l’utérus plus tard dans la vie, est un exemple de virus auquel on peut s’attaquer avec un vaccin. Le virus de l'hépatite C est également bien connu en tant que cause de cirrhose et de cancer du foie. Les bactéries cancéreuses, cependant, font partie d'un groupe d'organismes complètement différent des virus, car les bactéries sont des cellules et les virus ne sont que des brins de matériel génétique enveloppés dans des protéines protectrices.
Les mutations génétiques constituent un domaine d’intérêt important dans la recherche sur le cancer, où de nombreux types de tumeurs ont été associés à des mutations spécifiques dans les gènes de la personne touchée. De nombreux mécanismes par lesquels les mutations affectent le développement des cancers ont également été clarifiés, mais dans le cas de tumeurs causées, ou potentiellement causées, par des microbes tels que des virus et des bactéries, ces mécanismes sont encore inconnus à partir de 2012. Parfois, la seule raison pour laquelle une bactérie cancéreuse est proposée est que les chercheurs ont remarqué sa présence dans les tissus cancéreux, où elle n’était pas supposée être trouvée.
Par exemple, en 2011, des chercheurs de la British Columbia Cancer Agency ont testé un tissu de cancer du côlon et ont découvert qu'un certain type de bactérie, appelé Fusobacterium , était présent dans le cancer à des niveaux beaucoup plus élevés qu'ailleurs dans le corps, et que la bactérie était également présente. plus susceptibles de se produire dans les cancers qui s'étaient propagés. Bien que cela ne prouve pas que la bactérie a provoqué le cancer en premier lieu, cela fournit un point de départ pour des recherches plus approfondies sur l'interaction entre la bactérie et les cellules cancéreuses. Helicobacter pylori , associé au cancer de l'estomac, aiderait à déclencher le cancer en provoquant une irritation et un renouvellement constants des cellules des ulcères d'origine qu'il provoque. Un autre type possible de bactérie cancéreuse par des mécanismes indirects, voire directs, est Chlamydia trachomatis , une maladie sexuellement transmissible qui semble fonctionner conjointement avec le VPH pour produire un cancer du col utérin.