Qu'est-ce que la formation à l'essai discret?

La formation aux essais discrets est une méthode que les enseignants utilisent pour les personnes ayant des difficultés comportementales, telles que l'autisme. Il aide les enfants autistes à apprendre et à acquérir des compétences, principalement liées à l’apprentissage et aux interactions sociales. Cette technique d’enseignement convient mieux à une communication individuelle entre enfants et enseignants et doit être effectuée régulièrement.

En règle générale, un cycle de formation d’essais discrets comprend quatre étapes. La première étape s'appelle le stimulus discriminant, dans lequel l'enseignant donne une instruction spécifique à laquelle un enfant doit répondre. Par exemple, l'enseignant peut demander à l'enfant de la regarder directement. Un stimulus de sollicitation pourrait bientôt suivre, ce qui est une étape facultative, mais importante, qui donne à un enfant des indices sur la manière de réagir correctement. L'enseignante peut alors pointer ses doigts vers ses yeux pour indiquer que l'enfant doit regarder dans cette direction.

La prochaine étape serait la réponse de l'enfant lui-même. Que la réaction soit correcte ou incorrecte, un stimulus de renforcement constituerait l'étape suivante. En cas de réponse incorrecte, l'enseignant peut réprimander doucement l'enfant en disant «non» ou «ce n'est pas correct». Cependant, une récompense est donnée à l'enfant si sa réponse est correcte. La récompense peut varier selon les goûts de l'enfant, qu'il s'agisse d'un objet tangible, d'un contact physique ou de mots d'encouragement.

L'intervalle entre essais est la dernière étape d'un cycle d'entraînement à essais discrets. Il s’agit d’une pause temporaire et brève avant que l’enseignant ne commence un autre cycle. L'intervalle sépare ou rend chaque essai «discret» de l'autre, probablement pour éviter la surcharge d'informations et la confusion chez l'enfant. La même session peut être répétée jusqu'à ce que le comportement soit conditionné chez l'enfant.

La formation à l'essai discret organise également chaque session pour que l'enfant apprenne les tâches les plus simples aux plus complexes. La technique est également très utile car elle dissèque davantage la tâche en tâches plus petites. Par exemple, en matière de communication verbale, on peut apprendre à l’enfant à hocher la tête ou à secouer la tête, puis à progresser vers un «oui» ou un «non» puis vers des phrases courtes. Ces compétences acquises seraient alors la base pour un enfant qui apprendra à communiquer avec des phrases complètes, à comprendre les questions qui lui sont posées et même à générer ses propres idées.

Les enfants autistes peuvent participer à une formation à l'essai discret dès l'âge de 2 ans. Les enfants plus âgés du primaire peuvent également bénéficier de la formation, bien qu'une intervention plus précoce puisse donner de meilleurs résultats. Les séances peuvent se dérouler à la maison ou à l'école et un environnement calme est nécessaire.