O que são bactérias do câncer?

A pesquisa sobre as causas do câncer produziu informações sobre mutações genéticas, além de causas virais, mas estudos sobre possíveis bactérias cancerígenas também apontam para certas origens bacterianas da doença. Um exemplo é a presença de Helicobacter pylori no estômago, que é conhecido por causar úlceras estomacais, mas parece também aumentar a probabilidade de desenvolvimento de câncer de estômago. Os cientistas que estudam as possíveis conexões de bactérias e cânceres encontram dicas para o possível elo quando números inesperados de uma certa bactéria aparecem no tecido cancerígeno.

As causas virais dos cânceres são comumente conhecidas e as vacinas estão disponíveis para alguns. Um exemplo de um vírus que pode ser combatido com uma vacina é o papilomavírus humano (HPV), que é transmitido sexualmente e pode causar câncer cervical mais tarde na vida. O vírus da hepatite C também é conhecido como causa de cirrose e câncer no fígado. As bactérias cancerígenas, no entanto, fazem parte de um grupo completamente diferente de organismos em relação aos vírus, pois as bactérias são células e os vírus são meros fios de material genético envolvidos em proteínas protetoras.

Mutações genéticas são um campo de interesse significativo na pesquisa de câncer, onde muitos tipos de tumores têm sido associados a mutações específicas nos genes da pessoa afetada. Muitos mecanismos pelos quais as mutações afetam o desenvolvimento dos cânceres também foram esclarecidos, mas no caso de tumores causados ​​ou potencialmente causados ​​por micróbios como vírus e bactérias, esses mecanismos ainda são desconhecidos a partir de 2012. Às vezes, a única razão pela qual uma bactéria cancerígena é proposta é porque os pesquisadores notaram sua presença em tecido cancerígeno, onde não se esperava que ela fosse encontrada.

Por exemplo, em 2011, pesquisadores da British Columbia Cancer Agency testaram tecido do câncer de cólon e descobriram que um certo tipo de bactéria, chamado Fusobacterium , estava presente no câncer em níveis muito mais altos do que em outras partes do corpo, e que as bactérias também estavam presentes. mais provável de ocorrer em cânceres que se espalharam. Embora isso não prove que as bactérias causaram o câncer em primeiro lugar, fornece um ponto de partida para investigações adicionais sobre a interação entre a bactéria e as células cancerígenas. Pensa-se que o Helicobacter pylori , associado ao câncer de estômago, ajude a desencadear o câncer através da constante irritação e renovação das células das úlceras originais que ele causa. Outro tipo possível de bactéria cancerígena através de mecanismos indiretos, ou mesmo diretos, é a Chlamydia trachomatis , uma doença sexualmente transmissível que parece funcionar em conjunto com o HPV para produzir câncer cervical.