がん細菌とは？

がんの原因に関する研究は、ウイルスの原因とともに遺伝的変異に関する情報を生み出しましたが、潜在的ながん細菌の研究は、病気の特定の細菌起源も示しています。 一例は、胃潰瘍を引き起こすことが知られているが、胃癌の発生の可能性を高めると思われる、胃の中のピロリ菌の存在です。 細菌と癌の潜在的な関係を調べる科学者は、特定の細菌の予想外の数が癌性組織に出現した場合に、考えられるリンクへのヒントを見つけます。

癌のウイルス性の原因は一般的に知られており、ワクチンは一部の人にも利用可能です。 ワクチンで対処できるウイルスの例は、性的に感染し、後年に子宮頸癌を引き起こす可能性があるヒトパピローマウイルス（HPV）です。 C型肝炎ウイルスは、肝硬変や肝臓がんの原因としても知られています。 ただし、細菌は細胞であり、ウイルスは保護タンパク質に包まれた単なる遺伝物質の鎖であるため、癌細菌はウイルスとはまったく異なる生物群の一部です。

遺伝子変異は、多くの種類の腫瘍が罹患者の遺伝子の特定の変異に関連付けられている癌研究の重要な関心分野です。 変異ががんの発生に影響する多くのメカニズムも明らかにされていますが、ウイルスや細菌などの微生物によって引き起こされた、または潜在的に引き起こされた腫瘍の場合、これらのメカニズムは、2012年現在、まだ不明です。 がん細菌が提案される唯一の理由は、研究者ががん組織に存在することに気付いたためであり、がん組織は発見されないと予想されていたためです。

たとえば、2011年に、ブリティッシュコロンビアガンエージェンシーの研究者は結腸ガン組織をテストし、 Fusobacteriumと呼ばれる特定の種類のバクテリアが体内の他の場所よりもはるかに高いレベルでガンに存在し、バクテリアも拡がった癌で発生する可能性が高い。 これは、そもそもバクテリアがガンを引き起こしたことを証明するものではありませんが、バクテリアとガン細胞の間の相互作用をさらに調査するための出発点となります。 胃癌に関連するヘリコバクターピロリは 、それが引き起こす元の潰瘍の細胞の絶え間ない刺激と代謝回転を通して、癌を引き起こすのを助けると考えられています。 間接的または直接的なメカニズムを介した別の種類の癌細菌は、 クラミジアトラコマチス 、子宮頸癌を生成するためにHPVと連動して働くと思われる性感染症です。