Hvad er kræftbakterier?

Forskning i årsagerne til kræft har produceret information om genetiske mutationer sammen med virale årsager, men undersøgelser af potentielle kræftbakterier peger også på visse bakterielle oprindelser af sygdommen. Et eksempel er tilstedeværelsen af Helicobacter pylori i maven, som er kendt for at forårsage mavesår, men ser ud til også at øge sandsynligheden for, at mavekræft udvikler sig. Forskere, der undersøger de potentielle forbindelser mellem bakterier og kræftformer, kan finde antydninger til den mulige forbindelse, når uventede tal af en bestemt bakterie dukker op i kræftvæv.

Virale årsager til kræft er almindeligt kendt, og vacciner er endda tilgængelige for nogle. Et eksempel på en virus, der kan håndteres med en vaccine, er humant papillomavirus (HPV,), som overføres seksuelt og kan forårsage livmoderhalskræft senere i livet. Hepatitis C-virussen er også velkendt som en årsag til skrumpelever og kræft i leveren. Kræftbakterier er dog en del af en helt anden gruppe af organismer end viraerne, da bakterier er celler og vira er kun dele af genetisk materiale indpakket i beskyttende proteiner.

Genetiske mutationer er et markant felt af interesse i kræftforskning, hvor mange typer af tumorer er blevet forbundet med specifikke mutationer i den påvirkede persons gener. Mange mekanismer, som mutationerne påvirker udviklingen af ​​kræftformer, er også blevet gjort klart, men i tilfælde af tumorer forårsaget eller potentielt forårsaget af mikrober som vira og bakterier, er disse mekanismer fra 2012 stadig ukendte. Undertiden er den eneste grund til, at en kræftbakterie foreslås, fordi forskere har bemærket dens tilstedeværelse i kræftvæv, hvor det ikke forventedes at blive fundet.

I 2011 testede forskere ved British Columbia Cancer Agency for eksempel tyktarmskræftvæv og fandt, at en bestemt slags bakterier, kaldet Fusobacterium , var til stede i kræften i niveauer, der var meget højere end andre steder i kroppen, og at bakterierne også var mere sandsynligt at forekomme i kræftformer, der havde spredt sig. Selvom dette ikke beviser, at bakterierne forårsagede kræft i første omgang, giver det et springpunkt for yderligere undersøgelser af interaktionen mellem bakterierne og kræftcellerne. Helicobacter pylori , som er forbundet med mavekræft, menes at hjælpe med at udløse kræft gennem den konstante irritation og omsætning af celler i de originale mavesår, den forårsager. En anden mulig type kræftbakterier gennem indirekte eller endda direkte mekanismer er Chlamydia trachomatis , en seksuelt overført sygdom, der ser ud til at arbejde sammen med HPV for at producere livmoderhalskræft.