Wat is difterie?

Difterie is een zeer ernstige en besmettelijke ziekte die de ademhaling aanzienlijk beïnvloedt. In sommige landen, zoals de VS, zijn gevallen van difterie uiterst zeldzaam vanwege vaccinatie. De vaccinatie tegen difterie / pertussis / tetanus (DTP) wordt kort na de geboorte gegeven, met verschillende booster-shots toegediend in de vroege kinderjaren. Meestal krijgen kinderen een laatste DTP-booster toegediend op de leeftijd van 12 of 13. Volwassenen kunnen indien nodig een booster krijgen, omdat een booster-vaccinatie wordt aanbevolen voor diegenen die reizen naar gebieden waar difterie nog steeds gebruikelijk is.

De eerste symptomen van difterie vertonen ongeveer drie tot vijf dagen na blootstelling aan iemand anders met de kiem. Overdracht vindt meestal plaats door het inademen van de druppels van de vloeistoffen van een besmette persoon. Iemands aanwezigheid rond een persoon met difterie die niest of hoest, is meestal voldoende om de ziekte op te lopen.

Symptomen zijn aanvankelijk koorts en keelpijn. Een van de gevaarlijkste aspecten van de ziekte is de vorming van een membraan over de keel, de neus en in de bronchiën, die de ademhaling aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Gezwollen klieren onder de keel verergeren ademhalingsproblemen. Mensen met difterie hebben vaak een croupe-achtige hoest die niet kan worden opgelost door blootstelling aan nachtlucht.

Naarmate het membraan over de keel dikker wordt, moeten artsen mogelijk een intubatie of een tracheotomie uitvoeren om een ​​luchtweg te behouden. Mensen met difterie hebben meestal ziekenhuisopname en toediening van intraveneuze antibiotica nodig om te herstellen. Om het nog ingewikkelder te maken, kan difterie ook het hart beïnvloeden en ernstige hartschade veroorzaken. Difterie moet ook worden behandeld met een medicijn genaamd difterie anti-toxine om dergelijke schade te voorkomen.

Gezien de besmettelijkheid van de ziekte moet elk geval van difterie in de VS worden gemeld aan de Centers for Disease Control. De enige uitzondering is een relatief kleine huidaandoening die ook kan worden veroorzaakt door de difteriebacterie. Dit kan meestal worden opgelost met orale antibiotica en verloopt niet naar ademhalingsmoeilijkheden.

Difterie eiste vroeger het leven van duizenden kinderen in de VS en in Europa. Het is nog steeds verantwoordelijk voor vele sterfgevallen in landen waar vaccinatie niet betaalbaar is. De meeste mensen die aan difterie sterven, sterven door onvoldoende luchtwegen - in wezen stikken ze. De voortgang van deze ziekte is pijnlijk om te zien voor ouders die zich geen behandeling of vaccinaties kunnen veroorloven.

Ontwikkeling van sulfa-medicijnen, gevolgd door antibiotica, waren de eerste stappen in de richting van een remedie voor een ziekte die bij kinderen vaak resulteerde in een sterftecijfer van 20%. Een succesvolle vaccinatie werd pas na WO II gecreëerd.

Arme landen hebben vaak geen difterievaccin beschikbaar, waardoor periodieke uitbraken kunnen plaatsvinden die honderden kinderen doden. Gezien de effectiviteit van de vaccinatie en de relatief goedkope kosten ervan, is het vermijden van kinderen aan een nu te voorkomen ziekte te voorkomen. Pogingen om die te vaccineren in landen waar het vaccin te duur blijft, schieten tekort. Een dergelijke inspanning is volgens velen van grote waarde, omdat vaccinatie difterie kan helpen uitroeien en onnodig verlies van levens kan voorkomen.