Vad är difteri?
Difteri är en mycket allvarlig och smittsam sjukdom som påverkar andningen betydligt. I vissa länder, som USA, är fall av difteri extremt sällsynta på grund av vaccination. Vaccination mot difteri / kikhoste / stivkrampa (DTP) ges strax efter födseln, med flera boosterskott administrerade i tidig barndom. Vanligtvis får barn ett sista DTP-boosterskott vid 12 eller 13 års ålder. Vuxna kan få en booster vid behov, eftersom en boostervaccination rekommenderas för dem som reser till områden där difteri fortfarande är vanligt.
Initiala symtom på difteri förekommer cirka tre till fem dagar efter exponering för någon annan med bakterien. Överföring sker vanligtvis genom inandning av dropparna i en smittad persons vätskor. Närvaron runt en person med difteri som nysar eller hostar räcker vanligtvis för att drabbas av sjukdomen.
Symtom till en början inkluderar feber och halsont. En av de farligaste aspekterna av sjukdomen är bildandet av ett membran över halsen, näsan och i bronkialrören, vilket kan påverka andningen betydligt. Svullna körtlar under halsen förvärrar andningsproblem. De med difteri har ofta en kroppliknande hosta som inte kan lösas genom exponering för nattluft.
När membranet tjocknar över halsen kan läkare behöva utföra en intubation eller en trakeotomi för att upprätthålla en luftväg. Personer med difteri kräver vanligtvis sjukhusinläggning och administrering av intravenöst antibiotika för att återhämta sig. För att komplicera frågor kan difteri också påverka hjärtat och orsaka allvarliga hjärtskador. Difteri måste också behandlas med ett läkemedel som kallas difteri-antitoxin för att förhindra sådana skador.
Med tanke på sjukdomen smittsamhet måste alla fall av difteri i USA rapporteras till Centers for Disease Control. Det ena undantaget är ett relativt litet hudtillstånd som också kan orsakas av difteribakterien. Detta kan vanligtvis lösas med orala antibiotika och utvecklas inte till andningssvårigheter.
Difteri brukade hävda livet för tusentals barn i USA och i Europa. Det är fortfarande ansvarigt för många dödsfall i länder där vaccination inte är överkomligt. De flesta som dör av difteri dör på grund av otillräcklig luftväg - i själva verket kvävs de. Framstegen med denna sjukdom är smärtsam att se för föräldrar som inte har råd med behandling eller vaccination.
Utveckling av sulfa-läkemedel, som följdes av antibiotika, var de första stegen mot att hitta ett botemedel mot en sjukdom som ofta resulterade i en dödsrate på 20%. En framgångsrik vaccination skapades inte förrän efter andra världskriget.
De fattigare länderna har ofta inte difterivaccinet tillgängligt, vilket orsakar periodiska utbrott som dödar hundratals barn. Med tanke på effektiviteten av vaccinationen och dess relativt billiga kostnader kan man förlora barn till en nu förebyggande sjukdom. Insatserna för att vaccinera de i länder där vaccinet förblir för kostsamma faller under behovet. En sådan ansträngning, hävdar många, är av stort värde, eftersom vaccination kan hjälpa till att utrota difteri och slutföra onödigt förlust av liv.