Hva er difteri?

Difteri er en veldig alvorlig og smittsom sykdom som påvirker pusten betydelig. I noen land, som USA, er tilfeller av difteri ekstremt sjeldne på grunn av vaksinasjon. Vaksinasjon mot difteri / kikhoste / stivkrampe (DTP) gis rett etter fødselen, med flere boosterskudd administrert i tidlig barndom. Vanligvis får barn et siste DTP-boosterskudd i en alder av 12 eller 13 år. Voksne kan få booster om nødvendig, da en boostervaksinasjon anbefales for de som reiser til områder der difteri fremdeles er vanlig.

Opprinnelige symptomer på difteri foreligger omtrent tre til fem dager etter eksponering for noen andre med kimen. Overføring skjer vanligvis ved å inhalere dråpene av en smittet persons væsker. En tilstedeværelse rundt en person med difteri som nyser eller hoster er vanligvis nok til å pådra seg sykdommen.

Symptomene inkluderer først feber og sår hals. En av de farligste sidene ved sykdommen er dannelsen av en membran over halsen, nesen og inn i bronkialrørene, noe som kan påvirke pusten betydelig. Hovede kjertler under halsen forverrer pusteproblemer. De med difteri har ofte en kropplignende hoste som ikke kan løses ved eksponering for natteluft.

Når membranen tykner over halsen, kan leger trenge å utføre en intubasjon, eller en trakeotomi for å opprettholde en luftvei. Personer med difteri krever vanligvis sykehusinnleggelse og administrering av intravenøs antibiotika for å komme seg. For å komplisere saker, kan difteri også påvirke hjertet og forårsake alvorlig hjerteskade. Difteri må også behandles med et medisin som kalles difteri antitoksin for å forhindre slike skader.

Gitt smittsomheten av sykdommen, må alle tilfeller av difteri i USA rapporteres til Centers for Disease Control. Det ene unntaket er en relativt liten hudtilstand som også kan være forårsaket av difteribakterien. Dette kan vanligvis løses med orale antibiotika og utvikler seg ikke til pustevansker.

Difteri pleide å kreve livet til tusenvis av barn i USA og i Europa. Det er fortsatt ansvarlig for mange dødsfall i land der vaksinasjon ikke er rimelig. De fleste som dør av difteri dør på grunn av utilstrekkelig luftvei - i hovedsak kveles de. Fremgangen til denne sykdommen er smertefull å se på for foreldre som ikke har råd til behandling eller vaksinasjoner.

Utvikling av sulfa-medisiner, som ble fulgt av antibiotika, var de første trinnene mot å finne en kur mot en sykdom som ofte resulterte i en dødsrate på 20%. En vellykket vaksinasjon ble ikke opprettet før etter andre verdenskrig.

Fattige land har ofte ikke difterivaksinen tilgjengelig, noe som forårsaker periodiske utbrudd som dreper hundrevis av barn. Gitt effektiviteten av vaksinasjonen og den relativt rimelige prisen, kan man unngå å miste barn til en nå forebyggbar sykdom. Arbeidet med å vaksinere de i land der vaksinen fortsatt er for kostbar, faller ikke under behovet. En slik innsats, er mange hevder, er av stor verdi, siden vaksinasjon kan bidra til å utrydde difteri og ende unødvendig tap av liv.