Wat is Dracunculiasis?
Dracunculiasis of Guinea wormziekte (GWD) is een zeldzame maar ernstige ziekte die het gevolg is van besmetting met een specifieke parasietworm. Deze parasiet, Dracunculus medinensis, wordt alleen gevonden in enkele Afrikaanse landen, en de ziekte kan alleen worden gecontracteerd wanneer mensen staande water drinken, zoals van vijvers, die is vervuild met larven van de worm. Zodra Dracunculiasis meer wijdverbreid was en miljoenen mensen per jaar in delen van Afrika trof, maar aanhoudend onderwijs door organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie heeft deze cijfers aanzienlijk neergehaald. Vandaag zullen minder dan 20.000 mensen per jaar GWD krijgen, maar wereldgezondheidsgroepen zijn nog steeds geïnteresseerd in het volledig uitroeien van de ziekte.
De symptomen van Dracunculiasis maken deel uit van het probleem bij het verwijderen van de ziekte. Mensen drinken verontreinigd water en hebben geen symptomen tot ongeveer een jaar later wanneer een grote worm in hun darmen is gegroeid. Op een gegeven moment migreert de worm naar het been of de voeten barst door de huid. Een pijnlijke blaar of ulceratie vormt zich net zoals de worm doorbreekt, en sommige mensen hebben een bijbehorende koorts.
De worm is ongeveer twee tot drie voet (60,96-91,44 cm) lang. Het kan niet eenvoudig worden verwijderd door het in een enkele trek eruit te trekken. Vaak duurt het weken om het te verwijderen, wat erg pijnlijk is, tenzij er toegang is tot chirurgische behandeling.
Bovendien, om wat verlichting te krijgen, gaan veel mensen naar een waterbron en weken ze de voet of been, en dit zet een vicieuze cirkel op. Telkens wanneer de worm in water is, zal hij zijn larven afzetten. Een hele voorraad kan snel worden vervuild, en degenen die vervuild water drinken, lopen ook het risico om Dracunculiasis te krijgen.
Naast het creëren van een cyclus van infectie, kan Dracunculiasis ernstige problemen veroorzaken in gebieden van de wereld waar de toegang tot medische zorg beperkt is. Laesies waar wormen verschijnen, kunnen BECome besmet en er is misschien geen manier om toegang te krijgen tot antibiotica. Sommige gewrichts- of weefselschade kan ook het gevolg zijn van de migratie van de worm. Met medische hulp kan een operatie worden uitgevoerd om de worm te verwijderen, maar daarvoor bestaat er geen behandeling en krijgen de meeste mensen geen enkele vorm van behandeling.
Vanwege de complexe aard van Dracunculiasis, zijn medische genezingsmethoden gericht op preventie en mensen leren hoe ze een watervoorziening veilig kunnen maken of hoe je veilige drinklocaties kunt kiezen. Mensen worden aangemoedigd om water te koken of te filteren, of om chemicaliën te gebruiken die larven kunnen doden. Ze worden ontmoedigd om te drinken uit open vijvers en watervoorraden die ondergronds zijn en niet in contact zijn met mensen voor activiteiten zoals zwemmen of wassen hebben de voorkeur.
Momenteel bestaan er slechts vijf landen waar Dracunculiasis nog steeds van kracht lijkt te zijn. Dit zijn Niger, Nigeria, Mali, Ghana en de Soedan. Het is bemoedigend dat gevallen zo in frequentie zijn verminderd. Toch is het belangrijk op te merken dat GWD dat isBasis gebaseerd op armoede, direct gerelateerd aan het feit dat mensen in deze landen geen toegang hebben tot een veilige watervoorziening.