Wat is Dracunculiasis?

Dracunculiasis of guinese wormziekte (GWD) is een zeldzame maar ernstige ziekte die het gevolg is van besmetting met een specifieke parasietworm. Deze parasiet, Dracunculus medinensis, wordt alleen in enkele Afrikaanse landen aangetroffen en de ziekte kan alleen worden opgelopen als mensen stilstaand water drinken, zoals uit vijvers, dat is besmet met larven van de worm. Ooit was dracunculiasis meer verspreid en trof miljoenen mensen per jaar in delen van Afrika, maar aanhoudend onderwijs door organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie heeft deze cijfers aanzienlijk verlaagd. Vandaag krijgen minder dan 20.000 mensen per jaar GWD, maar wereldgezondheidsgroepen zijn nog steeds geïnteresseerd in het volledig uitroeien van de ziekte.

De symptomen van dracunculiasis maken deel uit van het probleem om van de ziekte af te komen. Mensen drinken besmet water en hebben geen symptomen tot ongeveer een jaar later wanneer een grote worm in hun darmen is gegroeid. Op een gegeven moment migreert de worm naar het been of de voet en barst door de huid. Er ontstaat een pijnlijke blaar of zweer net als de worm doorbreekt en sommige mensen krijgen koorts.

De worm is ongeveer twee tot drie voet (60,96-91,44 cm) lang. Het kan niet eenvoudig worden verwijderd door het in één keer uit te trekken. Vaak duurt het weken om het te verwijderen, wat erg pijnlijk is, tenzij er toegang is tot een chirurgische behandeling.

Om wat verlichting te krijgen, gaan bovendien veel mensen naar een waterbron en laten ze de voet of het been weken, en dit zet een vicieuze cirkel op. Elke keer dat de worm zich in water bevindt, zal hij zijn larven neerslaan. Een hele voorraad kan snel worden besmet, en degenen die besmet water drinken, lopen ook een groot risico om dracunculiasis te krijgen.

Naast het creëren van een infectiecyclus, kan dracunculiasis ernstige problemen veroorzaken in delen van de wereld waar de toegang tot medische zorg beperkt is. Laesies waar wormen verschijnen, kunnen geïnfecteerd raken en er is misschien geen manier om toegang te krijgen tot antibiotica. Sommige gewrichts- of weefselschade kan ook het gevolg zijn van de migratie van de worm. Met medische hulp kan een operatie worden uitgevoerd om de worm te verwijderen, maar daarvoor bestaat geen behandeling en de meeste mensen krijgen geen enkele vorm van behandeling.

Vanwege de complexe aard van dracunculiasis, richten medische geneeswijzen zich op preventie en mensen leren hoe ze een watervoorziening veilig kunnen maken of hoe ze veilige drinklocaties kunnen kiezen. Mensen worden aangemoedigd om water te koken of te filteren, of om chemicaliën te gebruiken die larven kunnen doden. Ze worden afgeraden te drinken uit open vijvers en watervoorraden die ondergronds zijn en niet in contact staan ​​met mensen voor activiteiten zoals zwemmen of wassen hebben de voorkeur.

Momenteel bestaan ​​er slechts vijf landen waar dracunculiasis nog steeds een probleem lijkt te zijn. Dit zijn Niger, Nigeria, Mali, Ghana en de Soedan. Het is bemoedigend dat gevallen in frequentie zo zijn afgenomen. Toch is het belangrijk op te merken dat GWD gebaseerd is op armoede, direct gerelateerd aan het feit dat mensen in deze landen geen toegang hebben tot een veilige watervoorziening.