Qu'est-ce que la dracunculose?
La dracunculose ou maladie du ver de Guinée (GWD) est une maladie rare mais grave résultant de la contamination par un ver parasite spécifique. Ce parasite, Dracunculus medinensis, ne se rencontre que dans quelques pays africains, et la maladie ne peut être contractée que lorsque les gens boivent de l’eau stagnante, comme celle des étangs, qui est contaminée par les larves du ver. La dracunculose était autrefois plus répandue et touchait des millions de personnes chaque année dans certaines régions d’Afrique, mais le fait que des organisations telles que l’Organisation mondiale de la Santé continuent à se renseigner a permis de réduire considérablement ces chiffres. Aujourd'hui, moins de 20 000 personnes par an recevront la dracunculose, mais les groupes mondiaux de la santé sont toujours intéressés par l'éradication complète de la maladie.
Les symptômes de la dracunculose font partie du problème pour se débarrasser de la maladie. Les gens boivent de l'eau contaminée et ne présentent aucun symptôme jusqu'à environ un an plus tard, quand un gros ver s'est développé dans leur intestin. À un moment donné, le ver migre vers la jambe ou le pied et éclate à travers la peau. Une cloque ou une ulcération douloureuse se forme juste au moment où le ver se manifeste, et certaines personnes ont une fièvre accompagnante.
Le ver mesure environ deux à trois pieds (60,96 à 91,44 cm). Il ne peut pas simplement être enlevé en le tirant d'un seul geste. Il faut souvent des semaines pour l'enlever, ce qui est très douloureux, à moins d'avoir accès à un traitement chirurgical.
De plus, pour obtenir un soulagement, de nombreuses personnes se dirigent vers une source d'eau et trempent le pied ou la jambe, ce qui crée un cercle vicieux. Chaque fois que le ver est dans l'eau, il déposera ses larves. Toute une source d'approvisionnement peut être rapidement contaminée, et ceux qui boivent de l'eau contaminée courent également un grand risque de contracter la dracunculose.
En plus de créer un cycle d'infection, la dracunculose peut causer de graves problèmes dans les régions du monde où l'accès aux soins médicaux est limité. Les lésions où les vers apparaissent peuvent être infectées et il n’ya peut-être aucun moyen d’avoir accès aux antibiotiques. La migration du ver peut également entraîner des lésions articulaires ou tissulaires. Avec l'aide d'un médecin, il est possible de subir une intervention chirurgicale pour éliminer le ver, mais il n'existait auparavant aucun traitement et la plupart des gens ne bénéficient d'aucune forme de traitement.
En raison de la nature complexe de la dracunculose, les méthodes médicales de traitement ont pour objectif de prévenir et d'enseigner aux personnes comment assurer la sécurité de l'approvisionnement en eau ou comment choisir des lieux de consommation en toute sécurité. Les gens sont encouragés à faire bouillir ou à filtrer l'eau, ou à utiliser des produits chimiques pouvant tuer les larves. Ils sont découragés de boire dans les étangs ouverts et les sources d'eau souterraines qui ne sont pas en contact avec les humains pour des activités comme la natation ou la lessive sont préférées.
À l'heure actuelle, il n'existe que cinq pays où la dracunculose semble toujours être un problème. Ce sont le Niger, le Nigeria, le Mali, le Ghana et le Soudan. Il est encourageant de constater que la fréquence des cas a été réduite. Il est toutefois important de noter que la GWD est basée sur la pauvreté, directement liée au fait que les habitants de ces pays n’ont pas accès à une source d’eau salubre.