O que é dracunculíase?

A dracunculíase ou doença do verme da Guiné (GWD) é uma doença rara, mas grave, que resulta da contaminação com um verme do parasita específico. Este parasita, Dracunculus medinensis, é encontrado apenas em alguns países africanos, e a doença só pode ser contraída quando as pessoas bebem água parada, como nos lagos, contaminada com larvas do verme. Uma vez que a dracunculíase foi mais disseminada e afetou milhões de pessoas por ano em partes da África, mas a educação persistente de organizações como a Organização Mundial da Saúde reduziu significativamente esses números. Hoje, menos de 20.000 pessoas por ano terão GWD, mas os grupos mundiais de saúde ainda estão interessados ​​em erradicar completamente a doença.

Os sintomas da dracunculíase fazem parte do problema de se livrar da doença. As pessoas bebem água contaminada e não apresentam sintomas até aproximadamente um ano depois, quando um verme grande cresce no intestino. Em algum momento, o verme migra para a perna ou pé e explode através da pele. Uma bolha ou ulceração dolorosa se forma no momento em que o verme rompe, e algumas pessoas têm febre acompanhada.

O verme tem cerca de dois a três pés (60,96-91,44 cm) de comprimento. Ele não pode simplesmente ser removido, puxando-o para fora com um único puxão. Muitas vezes, leva semanas para removê-lo, o que é muito doloroso, a menos que haja acesso ao tratamento cirúrgico.

Além disso, para obter algum alívio, muitas pessoas vão a uma fonte de água e molham o pé ou a perna, e isso cria um ciclo vicioso. Sempre que o verme estiver na água, ele depositará suas larvas. Todo um suprimento pode ser rapidamente contaminado, e aqueles que bebem água contaminada correm muito risco de contrair dracunculíase também.

Além de criar um ciclo de infecção, a dracunculíase pode causar problemas graves em áreas do mundo onde o acesso aos cuidados médicos é limitado. As lesões onde os vermes aparecem podem ser infectadas e pode não haver maneira de obter acesso a antibióticos. Alguns danos nas articulações ou nos tecidos também podem resultar da migração do verme. Com ajuda médica, a cirurgia pode ser feita para remover o verme, mas não existe tratamento antes disso, e a maioria das pessoas não recebe nenhum tipo de tratamento.

Devido à natureza complexa da dracunculíase, os métodos médicos de cura visam à prevenção e ao ensino das pessoas sobre como tornar seguro o suprimento de água ou como escolher locais seguros para beber. As pessoas são encorajadas a ferver ou filtrar a água ou a usar produtos químicos que podem matar larvas. Eles são desencorajados a beber em lagoas abertas e suprimentos de água subterrâneos e não em contato com seres humanos para atividades como nadar ou lavar roupa.

Atualmente, existem apenas cinco países onde a dracunculíase ainda parece ser problemática. Estes são Níger, Nigéria, Mali, Gana e Sudão. É encorajador que os casos tenham tão reduzido em frequência. No entanto, é importante observar que a GWD é baseada na pobreza, diretamente relacionada ao fato de as pessoas nesses países não terem acesso a um abastecimento de água seguro.