Wat is ebola?
Ebola is een dodelijk virus dat afkomstig is uit delen van Afrika. Het is geclassificeerd als hemorragische koorts, waardoor het in dezelfde categorie valt als Marburg-koorts, Lassa-koorts en Dengue-koorts. Er zijn vier variëteiten, genoemd naar hun land van herkomst. Ebola Zaïre, Ebola Ivoorkust en Ebola Sudan staan erom bekend allemaal ernstige ziekten bij de mens te veroorzaken. Ebola Reston lijkt bij mensen geen ziekte te veroorzaken.
Het virus kan worden overgedragen via lichaamsvloeistoffen zoals bloed en secreties. Bekende vectoren voor infectie zijn het omgaan met andere primaten die zijn geïnfecteerd met Ebola, contact met geïnfecteerde lijken tijdens begrafenisdiensten en het aanraken van geïnfecteerde patiënten zonder de nodige voorzichtigheid in acht te nemen. Er wordt gedacht dat de ziekte kan worden overgedragen via deeltjes in de lucht, maar tot nu toe zijn er geen bewezen gevallen van deze infectiemethode. Ziekenhuispersoneel is bijzonder gevoelig voor infecties tijdens een uitbraak, met name in de landen waar tot nu toe ebola is opgetreden. Moeilijke economische omstandigheden en een gebrek aan toegang tot de juiste sterilisatie en beschermende kleding maken verpleegkundigen en artsen een gemakkelijk doelwit wanneer ze omgaan met patiënten die met dit virus zijn geïnfecteerd.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, doodt Ebola niet binnen enkele uren en zal het virus maximaal twee weken incuberen voordat de symptomen zich voordoen. Deze symptomen zijn onder meer een snel toenemende koorts, vreselijke spierpijn en slopende zwakte. Verdere symptomen kunnen diarree en braken zijn, evenals zowel interne als externe bloedingen.
Hoewel populaire media de symptomen van Ebola als snelwerkend en echt gruwelijk visueel hebben gepresenteerd, is er in de meeste gevallen weinig externe tentoonstelling van het virus. Hoewel externe bloedingen soms voorkomen, is het zeldzaam en het populaire beeld van mensen die "smelten" of van interne organen die letterlijk vloeibaar worden, wordt buiten proportie opgeblazen. Hoewel het wordt geclassificeerd als een hemorragische koorts, resulteert in feite minder dan de helft van de gevallen uiteindelijk in hemorragie. Wanneer bloedingen optreden, is het echter zeker in staat tot enkele groteske tentoonstellingen, met mogelijk bloedingen uit de mond, geslachtsdelen, neus en onder de huid.
De eerste uitbraak van Ebola waarbij het virus werd geïdentificeerd, vond plaats in West-Sudan en een deel van Zaïre, nu bekend als de Democratische Republiek Congo, in 1976. Meer dan 600 mensen werden besmet en meer dan 400 stierven. In 1995 vond een tweede grote uitbraak plaats in de Democratische Republiek Congo, waarbij 315 mensen werden geïnfecteerd en 250 werden gedood. Sinds de eerste identificatie zijn meer dan 1.800 gevallen vastgesteld, waarvan 1.200 dodelijke slachtoffers hebben gemaakt, waardoor het een van de meest fatale virussen is. om mensen te beïnvloeden.
Er zijn meldingen geweest dat inname van een extract van een West-Afrikaans fruit helpt bij de behandeling van ebola zodra het is opgelopen; deze rapporten moeten echter nog grondig worden getest. Er wordt gewerkt aan een vaccin, met het recente succes van een volledig betrouwbaar vaccin voor ebola bij apen. Hoewel er geen vaccin voor mensen is geproduceerd dat positieve resultaten oplevert, is de toekomst veelbelovend.