Vad är ebola?

Ebola är ett dödligt virus som har sitt ursprung i delar av Afrika. Det klassificeras som en hemorragisk feber och sätter den i samma kategori som Marburg-feber, Lassa-feber och Dengue-feber. Det finns fyra sorter, uppkallad efter deras ursprungsland. Ebola Zaire, Ebola Elfenbenskusten och Ebola Sudan är alla kända för att orsaka allvarlig sjukdom hos människor. Ebola Reston verkar inte orsaka sjukdom hos människor.

Viruset kan överföras genom kroppsvätskor såsom blod och sekret. Väl etablerade vektorer för infektion inkluderar hantering av andra primater infekterade med ebola, kontakt med infekterade lik under begravningstjänster och beröring av infekterade patienter utan att utöva korrekt försiktighet. Man tror att sjukdomen kan överföras genom luftburna partiklar, men hittills finns det inga bevis på denna infektionsmetod. Sjukhuspersonal är särskilt mottaglig för infektion under ett utbrott, särskilt i de länder där Ebola hittills har inträffat. Svåra ekonomiska förhållanden och brist på tillgång till korrekt sterilisering och skyddskläder gör sjuksköterskor och läkare till ett enkelt mål när de hanterar patienter som har smittats av detta virus.

Till skillnad från den vanliga missuppfattningen dödas inte Ebola inom några timmar, och viruset kommer att inkuberas i upp till två veckor innan symtomen börjar uppstå. Dessa symtom inkluderar en snabbt intensifierande feber, hemsk muskelsmärta och försvagande svaghet. Ytterligare symtom kan inkludera diarré och kräkningar, såväl som inre och yttre blödningar.

Medan populära medier har visat symptomen på ebola som snabbverkande och verkligen hemskt visuellt, finns det i de flesta fall lite extern utställning av viruset. Även om yttre blödningar kan förekomma ibland, är det sällsynt, och den populära bilden av människor som "smälter" eller av inre organ bokstavligen flytande blåses ur proportion. Även om det klassificeras som en hemorragisk feber, resulterar mindre än hälften i slutändan i blödning. När blödning inträffar, är den dock säkert kapabel till några groteske utställningar, med blödningar som eventuellt uppstår från munnen, könsorganen, näsan och under huden.

Det första utbrottet av ebola där viruset identifierades inträffade i västra Sudan och en del av Zaire, nu känt som Demokratiska republiken Kongo, 1976. Mer än 600 personer smittades och mer än 400 dog. 1995 inträffade ett andra stort utbrott i Demokratiska republiken Kongo, som smittade 315 människor och dödade 250. Sedan första identifieringen har mer än 1 800 fall fastställts, varav 1 200 resulterade i dödsfall, vilket gjorde det till ett av de mest dödliga virusen att påverka människor.

Det har rapporterats att intag av ett extrakt från en västafrikansk frukt hjälper till att behandla ebola när den har dragits samman; Dessa rapporter har dock ännu inte testats noggrant. Arbetet med ett vaccin pågår på senare tid, med den senaste framgången med ett helt pålitligt vaccin mot ebola hos apor. Även om inget humant vaccin har producerats som ger positiva resultat, är framtiden lovande.