Che cos'è l'Ebola?
L'ebola è un virus mortale originario di alcune parti dell'Africa. È classificato come febbre emorragica, mettendolo nella stessa categoria della febbre di Marburg, della febbre di Lassa e della dengue. Esistono quattro varietà, che prendono il nome dal loro paese di origine. Ebola Zaire, Ebola Costa d'Avorio ed Ebola Sudan sono tutti noti per causare gravi malattie agli esseri umani. Ebola Reston non sembra causare malattie nelle persone.
Il virus può essere trasmesso attraverso fluidi corporei come sangue e secrezioni. I vettori accertati per l'infezione includono la manipolazione di altri primati infetti da Ebola, il contatto con i cadaveri infetti durante i servizi funebri e il contatto con i pazienti infetti senza prestare la dovuta attenzione. Si pensa che la malattia possa essere trasferita attraverso particelle sospese nell'aria, ma finora non esistono casi comprovati di questo metodo di infezione. Il personale ospedaliero è particolarmente suscettibile alle infezioni durante un'epidemia, in particolare nelle nazioni in cui si è finora verificata l'Ebola. Le difficili condizioni economiche e la mancanza di accesso a una corretta sterilizzazione e indumenti protettivi rendono gli infermieri e i medici un bersaglio facile quando hanno a che fare con pazienti che sono stati infettati da questo virus.
Contrariamente al malinteso popolare, l'Ebola non uccide nel giro di poche ore e il virus si incuberà per un massimo di due settimane prima che si manifestino i sintomi. Questi sintomi includono febbre che si intensifica rapidamente, orribile dolore muscolare e debolezza debilitante. Ulteriori sintomi possono includere diarrea e vomito, nonché sanguinamento sia interno che esterno.
Mentre i media popolari hanno presentato i sintomi dell'ebola come azione rapida e visivamente orribile, nella maggior parte dei casi c'è una piccola esposizione esterna del virus. Mentre occasionalmente possono verificarsi emorragie esterne, è raro e l'immagine popolare di persone che si "sciolgono" o di organi interni letteralmente liquefatti è sproporzionata. Infatti, sebbene sia classificato come febbre emorragica, meno della metà dei casi alla fine provoca emorragie. Quando si verifica un'emorragia, tuttavia, è certamente in grado di esibire grottesche, con emorragie che possono verificarsi dalla bocca, dai genitali, dal naso e sotto la pelle.
Il primo focolaio di Ebola in cui è stato identificato il virus si è verificato nel Sudan occidentale e in una parte dello Zaire, ora nota come Repubblica Democratica del Congo, nel 1976. Più di 600 persone sono state contagiate e oltre 400 sono morte. Nel 1995, nella Repubblica Democratica del Congo si è verificato un secondo grande focolaio, che ha colpito 315 persone e ne ha uccise 250. Dalla prima identificazione, sono stati determinati oltre 1.800 casi, di cui 1.200 hanno provocato decessi, rendendolo uno dei virus più fatali influenzare l'uomo.
È stato riferito che l'ingestione di un estratto di un frutto dell'Africa occidentale aiuta a trattare l'Ebola una volta che è stata contratta; questi rapporti devono ancora essere rigorosamente testati, tuttavia. Il lavoro su un vaccino è in corso, con il recente successo di un vaccino totalmente affidabile per l'Ebola nelle scimmie. Sebbene non sia stato prodotto alcun vaccino umano che dia risultati positivi, il futuro è promettente.