Wat is elastografie?
Elastografie is een diagnostische beeldvormingsprocedure vergelijkbaar met echografie die artsen helpt onderscheid te maken tussen kwaadaardige tumoren en normaal lichaamsweefsel. Het is een relatief nieuwe ontwikkeling in de geneeskunde en het volledige potentieel ervan moet nog worden ontwikkeld. Sinds de jaren negentig wordt elastografie gebruikt om de aanwezigheid van kankertumoren in borstweefsel en elders in het lichaam te detecteren. De test wordt meestal uitgevoerd door een radioloog of een getrainde medische technicus in een ziekenhuis of polikliniek.
In bijna alle gevallen zijn kwaadaardige tumoren harder of minder elastisch dan goedaardige massa's en andere soorten weefsel in het lichaam. Elastografie is effectief omdat het duidelijk onderscheid kan maken tussen elastisch weefsel en stijve kankerachtige knobbels. Wanneer beeldvormende scans donkerdere, hardere vlekken op een lichtere, flexibele achtergrond onthullen, is dit zeer waarschijnlijk een indicatie voor een tumor. Dankzij de vooruitgang in ultrasone technologie kunnen artsen zelfverzekerde diagnoses stellen zonder invasieve weefselbiopsieën.
Twee reeksen afbeeldingen worden genomen om artsen te helpen kanker te vinden. De eerste is in feite een standaard echoscopisch scherm, waarbij geluidsgolven met een hoge intensiteit door het lichaam worden gestuurd en terug naar de machine echoden. Na het verkrijgen van een basiswaarde comprimeert een technicus het verdachte gebied handmatig of mechanisch en herhaalt de scan. Door in weefsel te knijpen, worden de verschillen tussen elastische en niet-elastische knobbels duidelijk. De twee sets scans worden vergeleken om de grootte en exacte locatie van een kankerachtige massa nauwkeurig te identificeren.
Elastografieprocedures voor de detectie van borstkanker kunnen meestal poliklinisch worden uitgevoerd in minder dan een uur. Een patiënt wordt meestal gevraagd om in een stoel te zitten of te gaan liggen, terwijl basisscans worden uitgevoerd met handpeddels. Voor de tweede test moet een vrouw mogelijk gaan zitten of staan terwijl een machine voorzichtig druk uitoefent op de boven- en onderkant van de borst. Afbeeldingen kunnen meestal in realtime op een computerscherm worden bekeken, hoewel patiënten over het algemeen een paar uur of dagen moeten wachten om de resultaten te horen om radiologen de tijd te geven om de foto's zorgvuldig te bekijken.
Artsen en medische onderzoekers zijn enthousiast over het toekomstige potentieel van elastografie bij de diagnose van kanker en andere aandoeningen. Klinische proeven tonen grote belofte in het vermogen van de test om afwijkingen in hartspieren, littekens in leverweefsel en schade of obstructies in de nieren aan het licht te brengen. Het is heel goed mogelijk dat elastografie en andere moderne diagnostische beeldvormende technieken uiteindelijk biopsieën en gevaarlijke verkennende operaties overbodig maken.