Che cos'è l'elastografia?
L'elastografia è una procedura di imaging diagnostico simile all'ecografia che aiuta i medici a distinguere tra tumori maligni e tessuto corporeo normale. È uno sviluppo relativamente nuovo in medicina e il suo pieno potenziale deve ancora essere sviluppato. Dagli anni '90, l'elastografia è stata utilizzata per rilevare la presenza di tumori cancerosi nel tessuto mammario e in altre parti del corpo. Il test viene generalmente somministrato da un radiologo o da un tecnico medico qualificato in un ospedale o in un centro di imaging ambulatoriale.
In quasi tutti i casi, i tumori maligni sono più duri o meno elastici delle masse benigne e di altri tipi di tessuto nel corpo. L'elastografia è efficace perché può chiaramente distinguere tra tessuto elastico e rigidi grumi cancerosi. Quando le scansioni di imaging rivelano punti più scuri e più difficili su uno sfondo più chiaro e flessibile, è molto probabile che sia indicativo di un tumore. I progressi nella tecnologia ad ultrasuoni stanno rendendo possibile per i medici fare diagnosi sicure senza la necessità di biopsie invasive del tessuto.
Vengono prese due serie di immagini per aiutare i medici a localizzare il cancro. Il primo è fondamentalmente uno schermo a ultrasuoni standard, durante il quale le onde sonore ad alta intensità vengono inviate attraverso il corpo e riecheggiate sulla macchina. Dopo aver ottenuto una lettura di base, un tecnico comprime manualmente o meccanicamente l'area sospetta e ripete la scansione. Spremendo il tessuto, le differenze tra grumi elastici e non elastici diventano chiare. Le due serie di scansioni vengono confrontate per identificare con precisione le dimensioni e la posizione esatta di una massa cancerosa.
Le procedure di elastografia per la rilevazione del carcinoma mammario possono di solito essere eseguite ambulatorialmente in meno di un'ora. A un paziente viene generalmente chiesto di sedersi su una sedia o di sdraiarsi mentre le scansioni di base vengono eseguite con i paddle portatili. Per il secondo test, una donna potrebbe aver bisogno di sedersi o stare in piedi mentre una macchina esercita una leggera pressione sulla parte superiore e inferiore del seno. Le immagini di solito possono essere visualizzate in tempo reale su un monitor di un computer, sebbene i pazienti debbano generalmente attendere alcune ore o giorni per ascoltare i risultati per dare ai radiologi il tempo di rivedere attentamente le immagini.
Medici e ricercatori medici sono entusiasti del potenziale futuro dell'elastografia nella diagnosi del cancro e di altre condizioni. Gli studi clinici mostrano una grande promessa nella capacità del test di rivelare anomalie nel muscolo cardiaco, cicatrici nel tessuto epatico e danni o ostruzioni nei reni. È molto probabile che l'elastografia e altre moderne tecniche di imaging diagnostico alla fine rendano obsolete biopsie e pericolosi interventi esplorativi.