O que é elastografia?
Elastografia é um procedimento de diagnóstico por imagem semelhante ao ultra-som que ajuda os médicos a diferenciar entre tumores malignos e tecido normal do corpo. É um desenvolvimento relativamente novo na medicina, e todo o seu potencial ainda está para ser desenvolvido. Desde a década de 1990, a elastografia tem sido utilizada para detectar a presença de tumores cancerígenos no tecido mamário e em outras partes do corpo. O teste é normalmente administrado por um radiologista ou um técnico médico treinado em um hospital ou centro de imagem ambulatorial.
Em quase todos os casos, os tumores malignos são mais duros ou menos elásticos do que as massas benignas e outros tipos de tecido no corpo. A elastografia é eficaz porque pode distinguir claramente entre tecido elástico e nódulos cancerígenos rígidos. Quando as imagens revelam pontos mais escuros e difíceis entre um fundo mais claro e flexível, é muito provável que seja um indicativo de um tumor. Os avanços na tecnologia ultrassônica estão possibilitando aos médicos fazer diagnósticos confiáveis, sem a necessidade de biópsias invasivas de tecidos.
Dois conjuntos de imagens são tirados para ajudar os médicos a localizar o câncer. A primeira é basicamente uma tela de ultrassom padrão, durante a qual ondas sonoras de alta intensidade são enviadas pelo corpo e ecoam de volta para a máquina. Após obter uma leitura básica, um técnico comprime manual ou mecanicamente a área suspeita e repete a varredura. Ao apertar o tecido, as diferenças entre nódulos elásticos e não elásticos se tornam claras. Os dois conjuntos de exames são comparados para identificar com precisão o tamanho e a localização exata de uma massa cancerígena.
Os procedimentos de elastografia para detecção do câncer de mama geralmente podem ser realizados em nível ambulatorial em menos de uma hora. Geralmente, pede-se ao paciente que se sente em uma cadeira ou se deite enquanto as varreduras de base são realizadas com remos de mão. Para o segundo teste, uma mulher pode precisar se sentar ou ficar em pé enquanto uma máquina aplica suavemente pressão na parte superior e inferior da mama. As imagens geralmente podem ser visualizadas em tempo real em um monitor de computador, embora os pacientes geralmente precisem esperar algumas horas ou dias para ouvir os resultados para dar aos radiologistas tempo para revisar cuidadosamente as imagens.
Médicos e pesquisadores médicos estão entusiasmados com o potencial futuro da elastografia no diagnóstico de câncer e outras condições. Os ensaios clínicos mostram uma grande promessa na capacidade do teste de revelar anormalidades no músculo cardíaco, cicatrizes no tecido hepático e danos ou obstruções nos rins. É muito possível que a elastografia e outras técnicas modernas de diagnóstico por imagem tornem obsoletas as biópsias e as cirurgias exploratórias perigosas.