Vad är elastografi?

Elastografi är en diagnostisk avbildningsprocedur som liknar ultraljudsavbildning som hjälper läkare att skilja mellan maligna tumörer och normal kroppsvävnad. Det är en relativt ny utveckling inom medicin, och dess fulla potential är ännu inte att utvecklas. Sedan 1990-talet har elastografi använts för att upptäcka förekomsten av cancertumörer i bröstvävnad och på andra håll i kroppen. Testet administreras vanligtvis av en radiolog eller en utbildad medicinsk tekniker på ett sjukhus eller poliklinikavbildningscenter.

I nästan alla fall är maligna tumörer hårdare eller mindre elastiska än godartade massor och andra vävnader i kroppen. Elastografi är effektivt eftersom det tydligt kan skilja mellan elastisk vävnad och styva cancerformiga klumpar. När avbildningsskanningar avslöjar mörkare, hårdare fläckar bland en ljusare, flexibel bakgrund, är det mycket troligt att det tyder på en tumör. Framstegen inom ultraljudsteknik gör det möjligt för läkare att göra säkra diagnoser utan behov av invasiva vävnadsbiopsier.

Två uppsättningar bilder tas för att hjälpa läkare att hitta cancer. Den första är i grunden en vanlig ultraljudskärm, under vilken högintensiva ljudvågor skickas genom kroppen och ekar tillbaka till maskinen. Efter att ha fått en basläsning komprimerar en tekniker manuellt eller mekaniskt det misstänkta området och upprepar skanningen. Genom att pressa vävnad blir skillnaderna mellan elastiska och icke-elastiska klumpar tydliga. De två uppsättningarna skanningar jämförs för att exakt identifiera storleken och exakt platsen för en cancermassa.

Elastografiprocedurer för upptäckt av bröstcancer kan vanligtvis utföras på poliklinisk basis på mindre än en timme. En patient uppmanas vanligtvis att sitta i en stol eller ligga medan basskanningar utförs med handhållna paddlar. För det andra testet kan en kvinna behöva sitta eller stå medan en maskin försiktigt utövar tryck på bröstets topp och botten. Bilder kan vanligtvis ses i realtid på en datorskärm, men patienter måste i allmänhet vänta några timmar eller dagar för att höra resultaten för att ge radiologer tid att noggrant granska bilderna.

Läkare och medicinska forskare är glada över elastografins framtida potential när det gäller diagnos av cancer och andra tillstånd. Kliniska prövningar visar stort löfte i testets förmåga att avslöja avvikelser i hjärtmuskeln, ärr i levervävnad och skador eller hinder i njurarna. Det är mycket möjligt att elastografi och andra moderna diagnostiska bildtekniker så småningom gör biopsier och farliga undersökningsoperationer föråldrade.