Qu'est-ce que l'élastographie?
L’élastographie est une procédure d’imagerie diagnostique semblable à l’échographie qui aide les médecins à faire la différence entre les tumeurs malignes et les tissus normaux du corps. Il s’agit d’un développement relativement nouveau en médecine et son potentiel n’a pas encore été pleinement mis en valeur. Depuis les années 1990, l’élastographie est utilisée pour détecter la présence de tumeurs cancéreuses dans les tissus mammaires et ailleurs dans le corps. Le test est généralement administré par un radiologue ou un technicien médical qualifié dans un hôpital ou un centre d'imagerie ambulatoire.
Dans presque tous les cas, les tumeurs malignes sont plus dures ou moins élastiques que les masses bénignes et autres types de tissus du corps. L'élastographie est efficace car elle permet de distinguer clairement les tissus élastiques des masses cancéreuses raides. Lorsque les images en imagerie révèlent des zones plus sombres et plus dures sur un arrière-plan plus clair et flexible, cela indique très probablement une tumeur. Les progrès de la technologie par ultrasons permettent aux médecins de poser des diagnostics en toute confiance sans recourir à des biopsies tissulaires invasives.
Deux séries d'images sont prises pour aider les médecins à localiser le cancer. Le premier est essentiellement un écran à ultrasons standard, au cours duquel des ondes sonores de haute intensité sont envoyées à travers le corps et renvoyées en écho à la machine. Après avoir obtenu une lecture de base, un technicien compresse manuellement ou mécaniquement la zone suspecte et répète l'analyse. En comprimant les tissus, les différences entre les masses élastiques et non élastiques deviennent claires. Les deux ensembles d'analyses sont comparés pour identifier avec précision la taille et l'emplacement exact d'une masse cancéreuse.
Les procédures d'élastographie pour la détection du cancer du sein peuvent généralement être effectuées en ambulatoire en moins d'une heure. On demande généralement à un patient de s’asseoir sur une chaise ou de s’allonger pendant que les examens de la base sont effectués à l’aide de palettes tenues à la main. Pour le deuxième test, une femme peut avoir besoin de s'asseoir ou de se tenir debout pendant qu'une machine applique une légère pression sur le haut et le bas du sein. Les images peuvent généralement être visionnées en temps réel sur un écran d'ordinateur, bien que les patients doivent généralement attendre quelques heures ou quelques jours pour entendre les résultats, afin de donner aux radiologues le temps de les examiner attentivement.
Les médecins et les chercheurs en médecine sont enthousiasmés par le potentiel futur de l'élastographie pour le diagnostic du cancer et d'autres maladies. Les essais cliniques montrent que la capacité du test à révéler des anomalies du muscle cardiaque, des cicatrices dans le tissu hépatique et des lésions ou obstructions des reins est très prometteuse. Il est très possible que l’élastographie et d’autres techniques modernes d’imagerie diagnostique finissent par rendre obsolètes les biopsies et les chirurgies exploratoires dangereuses.