Wat is griep H5N1?
Het H5N1-influenzavirus is een stam van het A-subtype van influenza. Dit virus infecteert voornamelijk vogelsoorten, maar het is bekend dat het periodiek muteert en in de menselijke populatie springt. Recente uitbraken van H5N1-griep, met name een uitbraak in 2008, hebben grote bezorgdheid veroorzaakt, omdat deze griepstam een zeer ernstige epidemische ziekte kan worden als deze zich breed door de menselijke bevolking mag verspreiden. Een bijzonder gevaarlijke variëteit van dit virus, ook wel de zeer pathogene stam genoemd, is een onderwerp van bijzonder belang, zowel vanwege het vermogen om populaties van gedomesticeerde vogels te decimeren als omdat het meer geschikt is om ernstige symptomen te veroorzaken wanneer het mensen infecteert.
H5N1-griep komt vaak voor bij wilde vogels. Bij deze dieren is het meestal asymptomatisch of de oorzaak van slechts zeer milde symptomen. Het virus verspreidt zich gemakkelijk in het wild door zowel contact van dier tot dier en via een verscheidenheid aan omgevingsvectoren. Het kan zich gemakkelijk verspreiden naar populaties van gedomesticeerde vogels, die doorgaans kwetsbaarder zijn voor de ziekte, met name sterk gedomesticeerde rassen. De zeer pathogene variëteit van H5N1-griep verspreidt zich even gemakkelijk door beide vogelpopulaties, maar heeft ernstiger effecten op de gastheren, wat vaak leidt tot ernstige ziekte of overlijden.
Aviaire influenza brengt grote risico's met zich mee voor de wereldwijde pluimveeproductie, maar brengt ook ernstige risico's voor de volksgezondheid met zich mee. Hoewel griepstammen de neiging hebben om in een enkele soort of soort soort te blijven, muteren ze met enige regelmaat en kunnen ze van soort naar soort springen. Een van de ernstigste uitbraken van griep in de geschiedenis, de pandemie van 1918, vaak de Spaanse griep genoemd, was van aviaire origine. Deze grieppandemie heeft miljoenen mensen gedood in een wereld zonder vliegreizen en andere veel voorkomende wegen voor ziektetransmissie die beschikbaar zijn in de moderne wereld.
Alle soorten griep, inclusief H5N1-griep, infecteren af en toe mensen die uitgebreid contact hebben met dieren die het virus dragen. Dit is de afgelopen jaren herhaaldelijk gebeurd met het H5N1-virus. Deze griepstam is er echter nog niet in geslaagd om zich zodanig te muteren dat het zich betrouwbaar van menselijke gastheer naar menselijke gastheer kan verspreiden. Totdat een dergelijke mutatie plaatsvindt, zal de H5N1-griep geen pandemie kunnen veroorzaken bij de menselijke bevolking. Er zijn echter geïsoleerde gevallen van overdracht van mens op mens gemeld en dergelijke mutaties hebben zich in het verleden regelmatig voorgedaan, dus een pandemie is verre van onmogelijk.