O que é a gripe H5N1?

O vírus da influenza H5N1 é uma cepa do subtipo A da influenza. Este vírus infecta principalmente espécies aviárias, mas é conhecido por sofrer mutações e saltar periodicamente para a população humana. Os recentes surtos de influenza H5N1, particularmente um surto em 2008, causaram grande preocupação, já que essa cepa de influenza pode se tornar uma doença epidêmica muito grave, se for permitido que se espalhe amplamente pela população humana. Uma variedade particularmente perigosa desse vírus, conhecida como cepa altamente patogênica, é um objeto de particular preocupação, tanto por sua capacidade de dizimar populações de aves domésticas quanto por estar mais propenso a produzir sintomas graves quando infectar seres humanos.

A gripe H5N1 é comumente encontrada entre aves selvagens. Nestes animais, é tipicamente assintomático ou causa de apenas sintomas muito leves. O vírus se espalha facilmente na natureza através do contato animal a animal e através de uma variedade de vetores ambientais. Também pode se espalhar facilmente para populações de aves domesticadas, que normalmente são mais vulneráveis ​​à doença, particularmente raças altamente domesticadas. A variedade altamente patogênica da influenza H5N1 se espalha com igual facilidade pelas duas populações de aves, mas tem efeitos mais sérios nos hospedeiros, levando frequentemente a doenças graves ou morte.

A gripe aviária apresenta grandes riscos à produção mundial de aves, mas também apresenta sérios riscos à saúde humana. Embora as cepas de influenza tendam a permanecer em uma única espécie ou tipo de espécie, elas sofrem mutação com alguma regularidade e podem pular de uma espécie para outra. Um dos mais graves surtos de gripe na história registrada, a pandemia de 1918, muitas vezes chamada de gripe espanhola, era de origem aviária. Essa pandemia de gripe matou milhões de pessoas em um mundo que carecia de viagens aéreas e outros caminhos comuns para a transmissão de doenças disponíveis no mundo moderno.

Todas as variedades de influenza, incluindo a influenza H5N1, ocasionalmente infectam seres humanos que têm contato extenso com animais portadores do vírus. Isso aconteceu repetidamente nos últimos anos com o vírus H5N1. No entanto, essa cepa de gripe ainda não conseguiu sofrer mutações de forma a poder se espalhar de maneira confiável de hospedeiro humano para hospedeiro humano. Até que essa mutação ocorra, a gripe H5N1 não será capaz de causar uma pandemia na população humana. No entanto, incidentes isolados de transmissão humano a humano foram relatados e essas mutações ocorreram regularmente no passado, portanto, uma pandemia está longe de ser impossível.