Vad är H5N1 influensa?

H5N1 -influensavirus är en stam av A -subtypen av influensa. Detta virus smittar främst fågelarter men har varit känt för att regelbundet mutera och hoppa in i den mänskliga befolkningen. Nya utbrott av H5N1 -influensa, särskilt ett utbrott 2008, har orsakat stor oro, eftersom denna stam av influensa har potentialen att bli en mycket allvarlig epidemisk sjukdom om den får spridas mycket genom den mänskliga befolkningen. En särskilt farlig variation av detta virus, kallad den mycket patogena stammen, är ett objekt av särskilt oro, både på grund av dess förmåga att decimera populationer av tämjade fåglar och eftersom det är mer lämpligt att producera allvarliga symtom när det infekterar människor.

H5N1 -influenser är vanligtvis bland vilda fåglar. Hos dessa djur är det vanligtvis antingen asymptomatiskt eller orsaken till endast mycket milda symtom. Viruset sprids lätt i naturen genom både djur till djurkontakt och genom en mängd miljövektors. Det kan lätt spridas till populationer av tämjade fåglar också, som vanligtvis är mer sårbara för sjukdomen, särskilt mycket domesticerade raser. Den mycket patogena variationen av H5N1 -influensa sprider sig med lika lätthet genom båda fågelpopulationerna men har allvarligare effekter på dess värdar, vilket ofta leder till allvarlig sjukdom eller död.

Avian Influenza utgör stora risker för fjäderfäproduktion över hela världen men utgör också allvarliga människors hälsorisker. Även om stammar av influensa tenderar att förbli i en enda art eller typ av arter, muterar de med viss regelbundenhet och kan hoppa från arter till arter. Ett av de mest allvarliga utbrotten av influensa i inspelad historia, pandemin 1918, ofta kallad den spanska influensa, var av fågel ursprung. Denna influensapandemi dödade miljoner människor i en värld som saknade flygresor och andra vanliga vägar för sjukdomsöverföringsom finns i den moderna världen.

Alla sorter av influensa, inklusive H5N1 -influensa, infekterar ibland människor som har omfattande kontakt med djur som bär viruset. Detta har hänt upprepade gånger under de senaste åren med H5N1 -viruset. Denna stam av influensa har ännu inte lyckats mutera på ett sådant sätt att den kan pålitligt spridas från mänsklig värd till mänsklig värd. Tills en sådan mutation äger rum kommer H5N1 -influensa inte att kunna orsaka en pandemi i den mänskliga befolkningen. Isolerade incidenter av mänsklig överföring har emellertid rapporterats, och sådana mutationer har inträffat regelbundet tidigare, så en pandemi är långt ifrån omöjlig.