Wat is hoogfunctionerend autisme?
Hoogfunctionerend autisme is geen duidelijk omschreven medische aandoening. Het wordt gebruikt om mensen met definitieve tekenen van autisme te beschrijven, maar niet in de gebruikelijke zin. Als de graden van autisme zouden worden geschaald op basis van één tot 10, zou de goed functionerende autistisch waarschijnlijk aan de bovenkant van de schaal zijn. Ze kunnen normaal gedrag vertonen in bijna elk deel van hun leven, met uitzondering van enkele gedragsafwijkingen.
Ze kunnen bijvoorbeeld niet in staat zijn om passende sociale reacties te vertonen, oogcontact te houden of gesprekken te voeren. Per saldo kunnen ze vaak lessen volgen, huishoudelijke taken uitvoeren, kinderen krijgen en zich anders normaal gedragen. Personen met autisme, inclusief degenen die goed functioneren, kunnen een breed spectrum van symptomen vertonen en dit verschilt over het algemeen sterk van persoon tot persoon.
Enkele van de meest voorkomende gedragingen die samenhangen met goed functionerend autisme zijn egocentrisch gedrag, extreme verlegenheid, obsessieve dwangneigingen en wat velen eenvoudigweg afwezigheid noemen. De goed functionerende autistische zal soms verdwalen in zijn eigen wereld en zich niet bewust worden van de wereld om hem heen. Hij reageert mogelijk niet wanneer hij wordt aangesproken omdat hij zo verzonken is in wat hij denkt. Het is erg moeilijk voor deze individuen om op meer dan één niveau tegelijk te functioneren. Hun vermogen om zichzelf zo succesvol te kanaliseren in één gerichte taak heeft sommige onderzoekers doen geloven dat autisme een vorm van genialiteit kan zijn - sommige mensen denken zelfs dat de Duitse natuurkundige Albert Einstein een goed functionerende autist was.
Mensen met goed functionerend autisme worden meestal op jonge leeftijd of kort na schooltijd gediagnosticeerd. Sommige individuen kunnen echter hun hele leven gaan zonder te weten dat ze aan deze aandoening lijden. De symptomen zijn zo borderline dat de persoon vaak eenvoudig wordt bestempeld als vreemd of excentriek. Als kinderen erkennen hun ouders mogelijk niet dat ze iets anders zijn dan gewoon ongebruikelijk en brengen ze misschien nooit enig vreemd gedrag onder de aandacht van een arts.
Sommige experts denken dat goed functionerend autisme dezelfde aandoening is als het syndroom van Asperger. In tegenstelling tot de typische ontwikkelingsproblemen die verband houden met autisme, lijken mensen met Asperger geen problemen te hebben met taalontwikkeling of met het communiceren van hun intelligentie. Ze vereisen geen constant toezicht of zorg. Net als bij mensen met de diagnose hoogfunctionerend autisme, hebben de personen met Asperger een gemiddelde tot bovengemiddelde intelligentie. Aangenomen wordt dat de twee voorwaarden zo vergelijkbaar zijn dat artsen momenteel proberen te bepalen of hoogfunctionerend autisme en het syndroom van Asperger in feite dezelfde aandoening zijn.