Wat is immunologie?

Immunologie is zowel de studie van het menselijke immuunsysteem als het gebied van de geneeskunde dat ziekten van het immuunsysteem behandelt. Immuniteit is het vermogen van het lichaam om een ​​ziekte te weerstaan, en het immuunsysteem is een netwerk van op elkaar inwerkende systemen: beenmerg, witte bloedcellen, het hele lymfesysteem en zelfs de huid. Immunologie gaat terug tot oude beschavingen, omdat het al lang bekend is dat bepaalde individuen van nature immuun zijn voor sommige ziekten en dat overlevenden van bepaalde ziekten immuun zijn voor de ziekte die ze hebben overleefd. Omdat het immuunsysteem zo breed is en alles omvat, van bloedcellen tot de huid, is immunologie een zeer breed vakgebied. De behandeling van aandoeningen zo eenvoudig als gewone allergieën en zo complex als AIDS vallen allemaal onder de immunologiecategorie.

Griepprikken zijn een voorbeeld van immunologie in actie. Elk jaar doet de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een hoog opgeleide schatting van het grote aantal griepinsecten die het komende jaar waarschijnlijk in omloop zijn, en formuleert de 'griepprik'. Iedereen, vooral degenen met een verzwakt immuunsysteem, wordt aangemoedigd om hun griepprik te krijgen, waardoor het lichaam zijn eigen antilichamen aanmaakt om die specifieke flus af te weren. Als de WHO verkeerd gokt, en we worden binnengevallen door flus waarvoor we geen kunstmatig geïnduceerde immuniteiten hebben ontvangen, zullen veel mensen de griep krijgen.

Artritis en astma zijn ziekten van het immuunsysteem die worden veroorzaakt door de overgevoeligheid van het lichaam voor bepaalde stoffen. De meeste aandoeningen die door immunologie worden aangepakt, zijn die waarbij het eigen immuunsysteem van het lichaam niet voldoende is om ziekten af ​​te weren en het immuunsysteem moet worden aangevuld met externe hulp. Een van de meest hardnekkige problemen van de immunologie van vandaag is een ziekte die het immuunsysteem zelf aanvalt, AIDS of het verworven immunodeficiëntiesyndroom, veroorzaakt door het Human Immunodeficiency Virus (HIV).

AIDS maakt het lichaam vatbaar voor infecties die een gezonde patiënt gemakkelijk zou bestrijden met zijn of haar eigen antilichamen. Omdat het immuunsysteem het hele lichaam beschermt, maakt aids het hele lichaam kwetsbaar en kunnen opportunistische infecties meerdere lichaamsorganen aanvallen, waardoor de patiënt ernstig wordt verzwakt. Tegenwoordig kan een verscheidenheid aan medicamenteuze therapieën het immuunsysteem versterken en de levensduur van de AIDS-patiënt verlengen, maar er is momenteel geen remedie.