Co to jest immunologia?

Immunologia to zarówno badanie ludzkiego układu odpornościowego, jak i dziedzina medycyny, która leczy choroby układu odpornościowego. Odporność to zdolność organizmu do przeciwstawienia się chorobie, a układ odpornościowy to ogólnoświatowa sieć oddziaływujących układów: szpik kostny, białe krwinki, cały układ limfatyczny, a nawet skóra. Immunologia sięga starożytnych cywilizacji, ponieważ od dawna wiadomo, że niektóre osoby są naturalnie odporne na niektóre choroby i że osoby, które przeżyły niektóre choroby, są odporne na choroby, które przeżyły. Ponieważ układ odpornościowy jest tak szeroki, obejmując wszystko, od komórek krwi po skórę, immunologia jest bardzo szerokim obszarem badań. Leczenie zaburzeń tak prostych jak powszechne alergie i tak złożonych jak AIDS należą do kategorii immunologii.

Szczepienia przeciw grypie są przykładem działania immunologii. Każdego roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zgłasza wysoce wykształcone przypuszczenia, w których spośród wielu błędów związanych z grypą prawdopodobnie pojawi się w obiegu w nadchodzącym roku, i formułuje „zastrzyk grypy”. Wszystkich, szczególnie tych z osłabionym układem odpornościowym, zachęca się do szczepienia się przeciwko grypie, co powoduje, że organizm wytwarza własne przeciwciała, które odpychają te konkretne grypy. Jeśli WHO zgadnie źle i zostaniemy zaatakowani przez grypy, za które nie otrzymaliśmy sztucznie wywołanej odporności, wiele osób zachoruje na grypę.

Zapalenie stawów i astma to choroby układu odpornościowego spowodowane nadwrażliwością organizmu na niektóre substancje. Większość zaburzeń, na które wpływa immunologia, to te, w których własny układ odpornościowy organizmu nie jest wystarczający, aby zapobiec chorobom, a układ odpornościowy należy uzupełnić o pomoc zewnętrzną. Jednym z obecnie najtrudniejszych problemów immunologicznych jest choroba atakująca sam układ odpornościowy, AIDS lub zespół nabytego niedoboru odporności, spowodowany przez wirusa niedoboru odporności u ludzi (HIV).

AIDS powoduje, że ciało jest podatne na infekcje, z którymi zdrowy pacjent z łatwością walczyłby własnymi przeciwciałami. Ponieważ układ odpornościowy chroni całe ciało, AIDS pozostawia wrażliwe na całe ciało, a infekcje oportunistyczne mogą atakować wiele narządów ciała, poważnie osłabiając pacjenta. Różnorodne terapie farmakologiczne mogą dzisiaj wzmocnić układ odpornościowy i przedłużyć życie pacjenta z AIDS, ale obecnie nie ma lekarstwa.