Wat is Keratomalacia?
Keratomalacia is een progressieve, bilaterale oogziekte die, indien onbehandeld, kan leiden tot blindheid in beide ogen. Deze ziekte wordt gekenmerkt door degeneratie van het hoornvlies en de traanklieren. De oorzaak van keratomalacie is vitamine A-tekort. Behandeling van de aandoening omvat meestal agressieve vitamine A-vervanging, actuele antibiotica om infecties in het fragiele hoornvlies te voorkomen en gebruik van smerende oogdruppels om droge ogen te bestrijden. Keratomalacia wordt soms ook xeroftalmie of xerotische keratitis genoemd.
Deze oogziekte begint meestal met het vertroebelen en ontspannen van het typisch rigide hoornvlies, waardoor het moeilijk wordt om 's nachts te zien, ook bekend als nachtblindheid. Het hoornvlies is de heldere, oppervlakkige bedekking van het oog die met de lens werkt om licht op het netvlies te focussen. Veranderingen in het hoornvlies verzwakken het en maken het vatbaar voor infecties en verdere schade. Uiteindelijk wordt de functie van de traanklieren of scheurproducerende klieren in de hoeken van het oog aangetast, wat resulteert in een droge ogen. Droge ogen kunnen leiden tot de ontwikkeling van Bitots vlekken of eiwitafzettingen die zich vormen in het delicate membraan dat de sclera bedekt, of het witte deel van het oog, waardoor het gezichtsvermogen verder wordt aangetast.
Hoornvliesbeschadiging door keratomalacie kan niet worden teruggedraaid. De enige hoop om deze ziekte te behandelen is om het vroeg genoeg te vangen om verdere schade en volledig verlies van het gezichtsvermogen te voorkomen. Onmiddellijke behandeling is om het dieet uit te breiden met vitamine A, bètacaroteen en retinoïden. Deze behandeling zal geleidelijk de schade aan het hoornvlies en de traanklier stoppen.
Bovendien worden ogen die zijn beschadigd door keratomalacie meestal behandeld met lokale antibiotica om de infecties in het beschadigde hoornvlies te voorkomen of te stoppen. Als de schade aan de traanklieren voldoende groot is om droge ogen en Bitots vlekken te veroorzaken, worden de ogen ook behandeld met smerende druppels om de verminderde of gearresteerde traanproductie te vervangen. Wanneer de schade aan de traanklieren is vergevorderd, kan het nodig zijn om de patiënt in een zeer vochtige omgeving te houden om te voorkomen dat de ogen extreem uitdrogen.
Vitamine A-tekort kan vele oorzaken hebben. Deze vitaminegebrek kan het gevolg zijn van uithongering of ondervoeding wanneer voedselvoorraden of diverse en voedzame voedselvoorraden beperkt zijn. Een tekort aan vitamine A kan ook worden veroorzaakt door het niet eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan bètacaroteen, zoals groene bladvegetatie of oranjekleurige groenten en fruit en voedingsmiddelen die rijk zijn aan retinoïden zoals lever en eieren. Bètacaroteen en retinoïden worden in het lichaam omgezet in vitamine A. Vitamine A-tekort kan ook worden veroorzaakt wanneer het lichaam niet in staat is om bètacaroteen of retinoïden te absorberen of niet in staat is om bètacaroteen of retinoïden om te zetten in vitamine A.