Che cos'è Keratomalacia?
La cheratomalacia è una malattia oculare progressiva e bilaterale che, se non trattata, può portare alla cecità in entrambi gli occhi. Questa malattia è caratterizzata dalla degenerazione della cornea e delle ghiandole lacrimali. La causa della cheratomalacia è la carenza di vitamina A. Il trattamento della condizione comporta in genere una sostituzione aggressiva della vitamina A, antibiotici topici per prevenire le infezioni nella cornea fragile e l'uso di colliri lubrificanti per combattere gli occhi asciutti. La cheratomalacia viene talvolta definita anche xeroftalmia o cheratite xerotica.
Questa malattia dell'occhio di solito inizia con l'appannamento e il rilassamento della cornea tipicamente rigida che causa difficoltà a vedere di notte, nota anche come cecità notturna. La cornea è la copertura chiara e superficiale sull'occhio che lavora con l'obiettivo per focalizzare la luce sulla retina. I cambiamenti nella cornea la indeboliscono e la rendono suscettibile alle infezioni e ulteriori danni. Alla fine, la funzione delle ghiandole lacrimali, o ghiandole che producono lacrime, situate negli angoli dell'occhio sono compromesse, con conseguente secchezza degli occhi. L'occhio secco può portare allo sviluppo di macchie di Bitot o depositi di proteine che si formano nella delicata membrana che copre la sclera o nella parte bianca dell'occhio, compromettendo ulteriormente la visione.
Il danno alla cornea dovuto a cheratomalacia non può essere annullato. L'unica speranza di trattare questa malattia è prenderla abbastanza presto per prevenire ulteriori danni e completare la perdita della vista. Il trattamento immediato è quello di aumentare la dieta con vitamina A, beta carotene e retinoidi. Questo trattamento arresta gradualmente il danno alla cornea e alla ghiandola lacrimale.
Inoltre, gli occhi danneggiati dalla cheratomalacia sono in genere trattati con antibiotici topici per prevenire o arginare le infezioni comuni nella cornea danneggiata. Se il danno alle ghiandole lacrimali è abbastanza avanzato da causare secchezza oculare e macchie di Bitot, gli occhi saranno anche trattati con gocce lubrificanti per sostituire la ridotta o arrestata produzione di lacrime. Quando il danno alle ghiandole lacrimali è avanzato, potrebbe essere necessario mantenere il paziente in un ambiente altamente umidificato per prevenire l'essiccazione estrema degli occhi.
La carenza di vitamina A può avere molte cause. Questa insufficienza vitaminica può essere il risultato della fame o della malnutrizione quando le scorte alimentari o le scorte alimentari diverse e nutrienti sono limitate. La carenza di vitamina A può anche essere causata dal non mangiare cibi ricchi di beta carotene, come vegetazione a foglia verde o verdure e frutta di colore arancione e cibi ricchi di retinoidi come fegato e uova. Il beta carotene e i retinoidi vengono trasformati in vitamina A nel corpo. La carenza di vitamina A può anche essere causata quando il corpo non è in grado di assorbire beta-carotene o retinoidi o non è in grado di convertire beta-carotene o retinoidi in vitamina A.