Qu'est-ce que Keratomalacia?
La kératomalacie est une maladie oculaire bilatérale progressive qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner la cécité des deux yeux. Cette maladie est caractérisée par une dégénérescence de la cornée et des glandes lacrymales. La kératomalacie est due à une carence en vitamine A. Le traitement de la maladie implique généralement un remplacement agressif de la vitamine A, des antibiotiques topiques pour prévenir les infections de la cornée fragile et l'utilisation de gouttes oculaires lubrifiantes pour lutter contre la sécheresse oculaire. La kératomalacie est aussi parfois appelée xérophtalmie ou kératite xérotique.
Cette maladie oculaire commence généralement par l’obscurcissement et le relâchement de la cornée généralement rigide, qui entraîne des difficultés de vision nocturne, également appelée cécité nocturne. La cornée est la couverture superficielle claire de l'œil qui fonctionne avec le cristallin pour concentrer la lumière sur la rétine. Les modifications de la cornée l'affaiblissent et la rendent vulnérable aux infections et à d'autres dommages. Finalement, la fonction des glandes lacrymales, ou des glandes produisant des larmes, situées dans les coins de l’œil est altérée, ce qui entraîne un assèchement des yeux. La sécheresse oculaire peut entraîner le développement de taches de Bitot ou de dépôts de protéines qui se forment dans la délicate membrane recouvrant la sclérotique, ou dans la partie blanche de l'œil, altérant davantage la vision.
Les lésions de la cornée dues à la kératomalacie ne peuvent pas être inversées. Le seul espoir de traiter cette maladie est de l’attraper suffisamment tôt pour prévenir d’autres dommages et une perte de vision complète. Le traitement immédiat consiste à augmenter le régime alimentaire avec de la vitamine A, du bêta-carotène et des rétinoïdes. Ce traitement arrêtera progressivement les lésions de la cornée et des glandes lacrymales.
En outre, les yeux endommagés par la kératomalacie sont généralement traités avec des antibiotiques topiques pour prévenir ou endiguer les infections courantes dans la cornée endommagée. Si les lésions des glandes lacrymales sont suffisamment avancées pour causer la sécheresse oculaire et les taches de Bitot, les yeux seront également traités avec des gouttes lubrifiantes pour remplacer la production de larmes diminuée ou arrêtée. Lorsque les lésions des glandes lacrymales sont avancées, il peut être nécessaire de maintenir le patient dans un environnement hautement humidifié afin d'éviter un dessèchement extrême des yeux.
La carence en vitamine A peut avoir plusieurs causes. Cette carence en vitamines peut être le résultat de la famine ou de la malnutrition lorsque les disponibilités alimentaires ou les disponibilités diverses et nutritives sont limitées. La carence en vitamine A peut également être causée par la non-consommation d'aliments riches en bêta-carotène, tels que la végétation à feuilles vertes ou les légumes et fruits orange, et les aliments riches en rétinoïdes tels que le foie et les œufs. Le bêta-carotène et les rétinoïdes sont transformés en vitamine A dans le corps. Une carence en vitamine A peut également être provoquée lorsque l'organisme est incapable d'absorber le bêta-carotène ou les rétinoïdes ou de convertir le bêta-carotène ou les rétinoïdes en vitamine A.