Wat is het Lazarus-syndroom?

Lazarus-syndroom, meer formeel bekend als "auto-reanimatie na mislukte cardiopulmonale reanimatie", is een erkend medisch fenomeen waarbij een patiënt dood wordt verklaard nadat alle vitale functies zijn gestopt, maar plotseling weer tot leven komen. Vernoemd naar Lazarus, een bijbelse figuur die na vier dagen van dood weer tot leven werd gebracht door Jezus, is het optreden van het syndroom zeer zeldzaam. Mensen die het Lazarus-syndroom hebben gehad, zijn hartpatiënten en patiënten met obstructieve luchtwegaandoeningen.

Er zijn een aantal theorieën over hoe het Lazarus-syndroom kan voorkomen. De spontane reanimatie kan te wijten zijn aan de vertraagde effecten van de medicijnen die aan de patiënt worden gegeven. Bij hartpatiënten kan er bijvoorbeeld een vertraging optreden in de effecten van de toediening van adrenaline. Bij hyperkaliëmiepatiënten kunnen de effecten van bicarbonaat langer duren dan verwacht om te werken. Wanneer deze medicijnen eindelijk actie ondernemen, wordt de circulatie echter spontaan opnieuw geïnitieerd.

Er kan ook een opeenhoping van endovasculaire plaque zijn, die na toediening van cardiopulmonale reanimatie na een vertraagde tijdsperiode wordt losgemaakt. Hoewel vertraagd, zorgt deze actie er vervolgens voor dat het hart opnieuw kan beginnen. Ten slotte, bij patiënten met obstructieve luchtwegaandoening, hyperventilatie en een onvermogen om goed uit te ademen, creëren een aanzienlijke hoeveelheid druk in de borst. Zodra de vitale functies zijn gestopt en de patiënt stopt met ademen, kan er een verlichting zijn van deze hyperinflatie en de resulterende druk, waardoor de normale lichaamsfunctie kan beginnen.

Het optreden van het Lazarus-syndroom komt vaker voor dan het lijkt. Er kan een gebrek aan rapportage van het fenomeen zijn vanwege de juridische en fysiologische implicaties die het kan hebben. Het ziekenhuis en de arts kunnen bijvoorbeeld wettelijk verantwoordelijk worden gehouden voor het verkeerd uitspreken van het individu als dood en het stopzetten van levensreddende maatregelen die de mentale en fysieke functie kunnen behouden. De competentie van het betrokken personeel kan in twijfel worden getrokken en het pure gebrek aan fysiologische verklaring kan in sommige gevallen tot aanzienlijk ongemak en ongeloof leiden.

Het Lazarus-syndroom heeft de medische gemeenschap een aantal vragen gesteld over de zekerheid van overlijden en wat dit voor sommige procedures kan betekenen. Bijvoorbeeld, situaties zoals nonbeating hartorgeldonatie, wanneer een persoon in levensonderhoud onmiddellijk voorafgaand aan de donatie wordt losgekoppeld, hebben vragen opgeroepen over wanneer een persoon als dood kan worden beschouwd. Andere vragen zijn gerezen over wanneer reanimatie-inspanningen moeten worden gestaakt en hoe lang nadat een persoon als dood wordt uitgesproken, moet een autopsie worden uitgevoerd. Voor veel mensen doet dit fenomeen denken aan de Victoriaanse praktijk van het begraven van een geliefde met een touw in de hand bevestigd aan een bel aan de oppervlakte, voor het geval dat.