Wat is leukoplakie?
Leukoplakie is een medische aandoening die zich manifesteert als harde, ruwe orale laesies. Witte vlekken en zweren kunnen verschijnen op de tong, het tandvlees, het dak van de mond of aan de binnenkant van de wangen en lippen. De exacte oorzaak van de aandoening is vaak moeilijk te detecteren, hoewel mensen die tabak gebruiken of een verzwakt immuunsysteem hebben een groter risico lopen op leukoplakie. Hoewel de meeste gevallen van leukoplakie geen symptomen veroorzaken of ernstige gezondheidsrisico's vormen, kunnen laesies soms voorlopers zijn van orale kanker. Een persoon die abnormale vlekken of zweren in zijn of haar mond opmerkt, moet een tandarts bezoeken voor een juiste diagnose en behandeling.
Een persoon met leukoplakie kan een of meer witte stukjes weefsel in zijn of haar mond opmerken. De vlekken zijn meestal hard en dik en kunnen verschijnen als open zweren. Ze kunnen ongemakkelijk of visueel storend zijn, maar veroorzaken meestal geen pijnlijke lichamelijke symptomen. Als een laesie de huid breekt, kan er echter een ontsteking of infectie optreden.
Er zijn geen bekende directe oorzaken van leukoplakie, maar artsen hebben verschillende risicofactoren geïdentificeerd. Langdurig roken en pruimtabakgebruik zijn sterk gecorreleerd met de aandoening, waarschijnlijk omdat de chemicaliën in tabak het mondweefsel irriteren. Personen die werken in industriële omgevingen of mijnen waar de lucht vervuild is met irriterende stoffen, kunnen ook het optreden van laesies zien. Een persoon met een verzwakt immuunsysteem vanwege een aangeboren aandoening of een verworven ziekte zoals HIV loopt ook het risico om de aandoening te ontwikkelen. Hiv-patiënten ervaren vaak een bijzonder opvallende aandoening die bekend staat als harige leukoplakie, waarbij de witte vlekken gepaard gaan met wazige gezwellen.
De meeste gevallen van leukoplakie zijn goedaardig en gaan meestal op tijd weg. Door zich te onthouden van tabaksproducten en een masker te gebruiken bij het werken in vuile omstandigheden, kan een persoon meestal toekomstige uitbraken voorkomen. Als een laesie zich verspreidt of pijn vertoont, moet deze echter worden onderzocht door een erkende tandarts. Een tandarts kan leukoplakie nauwkeurig diagnosticeren en andere aandoeningen zoals kanker uitsluiten door een biopsie van het weefsel te nemen.
Als uit biopsieresultaten niet de aanwezigheid van abnormale of kankercellen blijkt, instrueert een tandarts de patiënt meestal om te stoppen met het gebruik van tabak en een dieet te volgen dat rijk is aan antioxidanten om gezonder weefsel te bevorderen. Als een laesie aanzienlijk ongemak veroorzaakt, kan de tandarts ervoor zorgen dat deze chirurgisch wordt verwijderd. Kankerletsels moeten meestal worden behandeld met een combinatie van chirurgie en preventieve maatregelen om te voorkomen dat kanker zich naar andere delen van het lichaam verspreidt.