Qu'est-ce que la leucoplasie?
La leucoplasie est une maladie qui se manifeste par des lésions buccales dures et rugueuses. Des plaques blanches et des plaies peuvent apparaître sur la langue, les gencives, le toit de la bouche ou à l'intérieur des joues et des lèvres. La cause exacte de la maladie est souvent difficile à détecter, bien que les personnes qui utilisent du tabac ou dont le système immunitaire est affaibli courent un risque plus élevé de leucoplasie. Bien que la plupart des cas de leucoplasie ne provoquent ni symptômes ni risques pour la santé, les lésions peuvent parfois être un précurseur du cancer de la bouche. Une personne qui remarque des taches ou des plaies anormales dans sa bouche devrait consulter un dentiste pour obtenir un diagnostic et un traitement appropriés.
Une personne atteinte de leucoplasie peut remarquer une ou plusieurs taches blanches de tissus dans sa bouche. Les taches sont généralement dures et épaisses et peuvent apparaître comme des plaies ouvertes. Ils peuvent être inconfortables ou déranger visuellement, mais ils ne causent généralement pas de symptômes physiques douloureux. Si une lésion casse la peau, une inflammation ou une infection peut survenir.
Il n'y a pas de cause directe connue de leucoplasie, mais les médecins ont identifié plusieurs facteurs de risque. Le tabagisme et le tabac à chiquer à long terme sont fortement corrélés à la maladie, probablement parce que les produits chimiques présents dans le tabac irritent les tissus de la bouche. Les personnes qui travaillent dans des établissements industriels ou des mines où l'air est pollué par des irritants peuvent également voir l'apparition de lésions. Une personne dont le système immunitaire est affaibli en raison d'un trouble congénital ou d'une maladie acquise telle que le VIH est également à risque de développer la maladie. Les personnes atteintes du VIH souffrent souvent d'un trouble particulièrement visible appelé leucoplasie poilue, dans lequel les taches blanches sont accompagnées de croissances floues.
La majorité des cas de leucoplasie sont bénins et ont tendance à disparaître avec le temps. En s'abstenant de produits du tabac et en utilisant un respirateur lorsqu'il travaille dans des conditions difficiles, une personne peut généralement prévenir de futures épidémies. Si une lésion semble se propager ou présente de la douleur, elle doit être examinée par un dentiste agréé. Un dentiste peut diagnostiquer avec précision la leucoplasie et exclure d’autres maladies comme le cancer en effectuant une biopsie du tissu.
Si les résultats de la biopsie ne montrent pas la présence de cellules anormales ou cancéreuses, le dentiste conseille généralement au patient de cesser de fumer et de suivre un régime alimentaire riche en antioxydants afin de favoriser la santé des tissus. Si une lésion provoque une gêne importante, le dentiste peut prendre des dispositions pour son élimination chirurgicale. Les lésions cancéreuses doivent généralement être traitées par une combinaison de chirurgie et de mesures préventives pour empêcher le cancer de se propager à d’autres parties du corps.