Wat is Lupus Vasculitis?
Lupus vasculitis is een van de vele complicaties die kunnen ontstaan door de chronische auto-immuun inflammatoire ziekte die bekend staat als lupus. Vasculitis treedt op wanneer witte bloedcellen, die meestal op een gunstige manier in het lichaam werken, zowel kleine als grote bloedvaten aanvallen en ontstekingen veroorzaken. De schade veroorzaakt door lupus vasculitis kan variëren van kleine huidvlekken tot ernstige orgaanschade veroorzaakt door de vernietiging van weefsel rond die organen. Deze aandoening wordt meestal gediagnosticeerd via bloedonderzoek, hoewel andere procedures kunnen worden gebruikt, afhankelijk van de getroffen gebieden. De behandeling begint meestal met op cortison gebaseerde medicijnen, die in ernstigere gevallen worden versterkt door de toevoeging van cytotoxische geneesmiddelen.
Vasculitis komt meestal voort uit een proces dat begint wanneer antigenen een allergische reactie in de vaatwanden veroorzaken. Antilichamen worden vervolgens gemaakt, die zich binden aan het antigeen, waardoor witte bloedcellen worden aangetrokken naar het getroffen gebied om het antigeen te vernietigen. Bij lupus vasculitis hopen deze witte bloedcellen zich vervolgens op in de vaatwanden en veroorzaken ontstekingen in de bloedvaten.
De schade veroorzaakt door deze ontsteking kan gering zijn, zoals wanneer kleine bloedvaten of haarvaten breken, waardoor rode of paarse stippen op de huid ontstaan die meestal pijnloos zijn. Afhankelijk van de ernst van de ontsteking en de locatie, kunnen de problemen veroorzaakt door lupus vasculitis veel ernstiger zijn. Ontsteking kan bijvoorbeeld de vaatwanden versmallen, waardoor de bloedtoevoer naar een bepaald gebied wordt verminderd. Het kan zelfs bloedstolsels veroorzaken. Weefsel rondom de ontsteking kan sterven, wat kan leiden tot gangreen.
Ernstige problemen kunnen optreden wanneer lupus vasculitis het weefsel in de buurt van grote organen beïnvloedt. Visieverlies als gevolg van weefselschade nabij het netvlies, longontstekingachtige symptomen veroorzaakt door vasculitis in de buurt van de longen, en zelfs hersencomplicaties zoals hoofdpijn, epileptische aanvallen of beroertes, zijn allemaal mogelijkheden. Vaker geassocieerd met deze aandoening zijn gewrichtsproblemen, zoals pijn, zwelling of artritis.
Diagnose van lupus vasculitis komt meestal uit bloedtesten die het aantal witte en rode bloedcellen bepalen of de aanwezigheid van auto-antilichamen, die worden aangemaakt wanneer antigenen en antilichamen aan elkaar binden. Afhankelijk van de locatie van het probleem, kunnen tests zoals computergestuurde axiale tomografie (CAT) scans of röntgenfoto's worden uitgevoerd. Weefselmonsters via een biopsie kunnen ook lupus vasculitis definitief detecteren.
Behandeling van lupus vasculitis is mogelijk niet nodig als het probleem beperkt is tot de kleine bloedingen of rode of paarse vlekken veroorzaakt door het breken van haarvaten. Meer ernstige gevallen vereisen vaak op cortison gebaseerde geneesmiddelen die corticosteroïden worden genoemd. Als ze de effecten van de aandoening niet beperken, zijn cytotoxische medicijnen de volgende stap in de strijd tegen vasculitis. Deze geneesmiddelen worden meestal gelijktijdig met de corticosteroïden toegediend.