Wat is medische antropologie?
Medische antropologie is de studie van hoe culturele, ecologische, sociale en historische krachten van invloed zijn op het medicijn dat in een bepaalde samenleving wordt gebruikt, en hoe deze krachten de individuele gezondheid, de gezondheid van een bepaalde gemeenschap en de stabiliteit van het milieu in een regio beïnvloeden. Om nauwkeurige conclusies te trekken over de rol van deze krachten in de geneeskunde en de algemene gezondheid, maakt de medische antropologie gebruik van verschillende academische disciplines, waaronder culturele antropologie, taalkunde, gezondheidszorg en biologie. Sinds de ontwikkeling van de medische antropologie in het midden van de 20e eeuw heeft het veld een specifiek trainingsprogramma ontwikkeld voor medische antropologen en een verzameling literatuur waarmee alle experts op dit gebied vertrouwd moeten zijn. Er zijn toepassingen ontstaan voor medische antropologie die hebben geholpen de manier te veranderen waarop ziekenhuizen en eerstelijnsgezondheidszorg in gemeenschappen worden geïntroduceerd, terwijl de impact van de complexe culturele en omgevingsfactoren in een bepaalde gemeenschap wordt geïntegreerd.
De academische discipline van de medische antropologie ontstond als reactie op de preoccupatie van de medische gemeenschap in Europa en Noord-Amerika met klinische ziekenhuisopleidingen die in de eerste helft van de 20e eeuw gangbaar was. De meeste artsen en andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg hebben in deze periode alle erkenning van volksgeneeskunde en andere vormen van populaire geneeskunde opgegeven om dezelfde standaard van medische zorg toe te passen, ongeacht de gemeenschap van patiënten die artsen behandelden. Tegen de jaren 1940 begonnen Europese antropologen en andere academici artikelen te publiceren over een onderwerp dat zij de 'antropologie van de gezondheid' of de 'antropologie van de geneeskunde' noemden. Deze artikelen leken op filosofische verhandelingen over de rol van antropologie in de geneeskunde in plaats van duidelijke aanbevelingen voor een verandering in de manier waarop de medische gemeenschap de patiëntenzorg benaderde.
In de jaren zestig begonnen artsen de invloed van regionale en etnische krachten in de gezondheidszorg te erkennen en begonnen enkele van de bevindingen van vroege medische antropologen in hun medische praktijken op te nemen. De Society for Medical Anthropology werd in 1967 opgericht door een combinatie van artsen en antropologen. Deze professionals wilden samenwerken om de academische theorieën en ontdekkingen van medische antropologen toe te passen op patiëntenzorg in regio's over de hele wereld.
In de daaropvolgende decennia is medische antropologie een formeel studiegebied geworden met masteropleidingen en doctoraatsprogramma's bij enkele van de meest gerespecteerde academische instellingen in Europa, Noord-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland. Medische antropologen hebben in veel landen succesvolle onderwijsprogramma's geleid die hebben geleid tot de uiteindelijke deïnstitutionalisering van ziekenhuizen voor geestelijke gezondheidszorg en andere voorzieningen. Bovendien heeft de samenwerking tussen antropologen en gezondheidswerkers geleid tot de introductie van effectieve medische programma's die gericht zijn op het verbeteren van de kwaliteit van leven en het vinden van langetermijnoplossingen voor lokale gezondheidsproblemen in plaats van alleen het bieden van klinische zorg.