Qu'est-ce que l'anthropologie médicale?
L’anthropologie médicale étudie l’impact des forces culturelles, écologiques, sociales et historiques sur le médicament utilisé dans une société donnée, ainsi que son impact sur la santé des individus, la santé d’une communauté particulière et la stabilité de l’environnement dans une région. Afin de tirer des conclusions précises sur le rôle de ces forces dans la médecine et la santé en général, l'anthropologie médicale fait appel à diverses disciplines universitaires, notamment l'anthropologie culturelle, la linguistique, les soins de santé et la biologie. Depuis le développement de l'anthropologie médicale au milieu du XXe siècle, le domaine a mis au point un programme de formation spécifique pour les anthropologues médicaux et un corpus d'ouvrages que tous les experts dans ce domaine doivent se familiariser. Des applications de l'anthropologie médicale ont émergé qui ont contribué à modifier la manière dont les hôpitaux et les services de soins de santé primaires sont introduits dans les communautés, tout en intégrant l'impact des facteurs culturels et environnementaux complexes présents dans une communauté donnée.
La discipline universitaire de l'anthropologie médicale est apparue comme une réponse à la préoccupation de la communauté médicale en Europe et en Amérique du Nord concernant la formation hospitalière en clinique qui prévalait tout au long de la première moitié du 20e siècle. La plupart des médecins et autres professionnels de la santé ont abandonné toute reconnaissance de la médecine traditionnelle et des autres formes de médecine populaire au cours de cette période au profit de l'application du même standard de soins médicaux, quelle que soit la communauté de patients que les médecins traitaient. Dans les années 1940, des anthropologues européens et d'autres universitaires ont commencé à publier des articles sur un sujet qu'ils ont appelé "l'anthropologie de la santé" ou "l'anthropologie de la médecine". Ces articles ressemblaient à des traités philosophiques sur le rôle de l'anthropologie en médecine plutôt qu'à des recommandations claires pour un changement de la façon dont la communauté médicale abordait les soins aux patients.
Au cours des années 1960, les médecins ont commencé à reconnaître l’influence des forces régionales et ethniques sur les soins de santé et à intégrer certaines des découvertes des premiers anthropologues médicaux à leurs pratiques médicales. La Society for Medical Anthropology a été fondée en 1967 par une combinaison de médecins et d’anthropologues. Ces professionnels souhaitaient collaborer dans le but d'appliquer les théories académiques et les découvertes d'anthropologues médicaux aux soins des patients dans des régions du monde entier.
Au cours des décennies suivantes, l’anthropologie médicale est devenue un domaine d’études officiel avec des programmes de maîtrise et de doctorat dans certaines des institutions académiques les plus respectées d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Les anthropologues médicaux ont dirigé avec succès des programmes d’éducation dans de nombreux pays qui ont inspiré la désinstitutionnalisation éventuelle des hôpitaux psychiatriques et d’autres établissements. De plus, la coopération entre anthropologues et travailleurs de la santé a conduit à la mise en place de programmes médicaux efficaces axés sur l'amélioration de la qualité de la vie et la recherche de solutions à long terme aux problèmes de santé locaux plutôt que sur la simple fourniture de soins cliniques.