Vad är medicinsk antropologi?

Medicinsk antropologi är studien av hur kulturella, ekologiska, sociala och historiska krafter påverkar medicinen som används i ett visst samhälle, liksom hur dessa krafter påverkar individens hälsa, hälsan i ett visst samhälle och miljöstabiliteten i en region. För att komma till exakta slutsatser om dessa krafts roll i medicin och allmän hälsa, drar medicinsk antropologi en mängd olika akademiska discipliner, inklusive kulturantropologi, lingvistik, sjukvård och biologi. Sedan utvecklingen av medicinsk antropologi under mitten av 1900-talet har fältet utvecklat ett specifikt utbildningsprogram för medicinska antropologer och en mängd litteratur som alla experter inom detta område måste bekanta sig med. Det har framkommit applikationer för medicinsk antropologi som har bidragit till att förändra hur sjukhus och primärvårdstjänster införs i samhällen samtidigt som de påverkar de komplexa kulturella och miljömässiga faktorer som finns i ett givet samhälle.

Den akademiska disciplinen för medicinsk antropologi framkom som ett svar på den medicinska gemenskapens upptagen i Europa och Nordamerika om klinisk sjukhusutbildning som var rådande under första halvan av 1900-talet. De flesta läkare och andra sjukvårdspersonal övergav allt erkännande av folkmedicin och andra former av populärmedicin under denna tid till förmån för att tillämpa samma standard för medicinsk vård, oavsett vilken patientgrupp som läkarna behandlade. På 1940-talet började europeiska antropologer och andra akademiker att publicera artiklar om ett ämne som de hänvisade till som "hälsotropologin" eller "medicinens antropologi." Dessa artiklar liknade filosofiska avhandlingar om antropologins roll i medicinen snarare än tydliga rekommendationer för en förändring i hur det medicinska samhället närmade sig patientvård.

Under 1960-talet började läkare att inse påverkan från regionala och etniska krafter i sjukvården och började integrera några av resultaten från tidiga medicinska antropologer i deras medicinska praxis. Society for Medical Anthropology grundades 1967 av en kombination av läkare och antropologer. Dessa yrkesverksamma ville samarbeta med ett mål att tillämpa medicinska antropologers akademiska teorier och upptäckter på patientvård i regioner över hela världen.

Under påföljande årtionden har medicinsk antropologi blivit ett formellt studierikt med magister och doktorsexamen vid några av de mest respekterade akademiska institutionerna i Europa, Nordamerika, Australien och Nya Zeeland. Medicinska antropologer har lett framgångsrika utbildningsprogram i många länder som har inspirerat till eventuell avinstitutionering av mentalhälsosjukhus och andra anläggningar. Dessutom har samarbetet mellan antropologer och sjukvårdspersonal lett till införandet av effektiva medicinska program som är inriktade på att förbättra livskvaliteten och hitta långsiktiga lösningar på lokala hälsoproblem snarare än att bara tillhandahålla klinisk vård.