Wat is microchimerisme?
Microchimerisme is een fenomeen waarbij het lichaam van een organisme een klein aantal cellen van een ander organisme bevat. In tegenstelling tot tetragametisch chimerisme wordt microchimerisme verworven. In tetragametisch chimerisme treedt daarentegen een aangeboren eigenschap op wanneer twee niet-identieke zygoten of blastocysten fuseren voorafgaand aan implantatie en zich ontwikkelen tot een enkel organisme bestaande uit twee celpopulaties, elk met zijn eigen afzonderlijke genen. Microchimerisme komt in veel soorten voor, inclusief mensen.
Microchimerisme bij mensen gebeurt meestal tijdens de zwangerschap. Cellen van het immuunsysteem van de foetus kunnen de moeder binnenkomen via de placenta, waar ze kunnen overleven en zich kunnen voortplanten door mitose. In sommige gevallen blijven de afstammelingen van deze foetale cellen decennia later in de moeder. Het omgekeerde proces kan resulteren in populaties van maternale immuuncellen die in de foetus leven, hoewel dit minder gebruikelijk is. Het kan ook het gevolg zijn van orgaantransplantaties en bloedtransfusies.
Er is enig onderzoek dat erop wijst dat microchimerisme sommige auto-immuunziekten, zoals lupus, kan veroorzaken. De aanwezigheid van maternale immuuncellen is verantwoordelijk voor sommige auto-immuunziekten waaraan kinderen lijden, zoals juveniele dermatomyositis. Sommige gevallen van systemische sclerose, een ziekte die de huid, gewrichten en sommige interne organen beschadigt, kunnen worden veroorzaakt door foetale immuuncellen die in de moeder leven, en sommige onderzoeken hebben de aanwezigheid van foetale immuuncellen in verband gebracht met borstkanker. Auto-immuunziekten komen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen, en de effecten van foetale cellen zijn voorgesteld als een mogelijke reden hiervoor.
De implicaties van onderzoek op dit gebied zijn echter nog steeds onduidelijk. De frequente aanwezigheid van foetale of maternale immuuncellen in weefsels die door deze ziekten zijn aangetast, kunnen erop duiden dat ze de ziekte veroorzaken of ertoe bijdragen, maar het kan ook betekenen dat de vreemde cellen aanwezig zijn omdat ze de ziekte helpen bestrijden of de schade beperken. Er is dus ook een hypothese dat enig microchimerisme daadwerkelijk gunstig kan zijn.
Bij sommige dieren, zoals runderen, is het gebruikelijk dat placentae samenkomen in de baarmoeder en de bloedcirculatie delen. Als gevolg hiervan kunnen cellen gemakkelijk tussen broederlijke tweelingen in de baarmoeder passeren, wat resulteert in microchimerisme. In het geval van een mannelijke en vrouwelijke foetus die op deze manier zijn verbonden, zorgt de uitwisseling van geslachtshormonen tijdens de ontwikkeling ervoor dat het vrouwtje gedeeltelijk mannelijk wordt. Dit voorkomt de normale ontwikkeling van de voortplantingsorganen en resulteert in wat bekend staat als een freemartin, een steriele vrouw die gedeeltelijk mannelijke kenmerken heeft. De aanwezigheid van microchimerisme wordt gebruikt om te bevestigen dat een vrouw een freemartin is, omdat haar bloed cellen met mannelijk genetisch materiaal zal bevatten dat in haar tweeling is ontstaan
.