O que é microcimerismo?
Microcimerismo é um fenômeno em que o corpo de um organismo contém um pequeno número de células de outro organismo. Ao contrário do quimerismo tetragamético, o microcimerismo é adquirido. Por outro lado, no quimerismo tetragamético, uma característica congênita ocorre quando dois zigotos ou blastocistos não idênticos se fundem antes da implantação e se desenvolvem em um único organismo composto por duas populações celulares, cada uma com seus próprios genes distintos. O microcimerismo ocorre em muitas espécies, incluindo seres humanos.
Microcimerismo em humanos geralmente ocorre durante a gravidez. As células do sistema imunológico do feto podem entrar na mãe através da placenta, onde podem sobreviver e continuar a se reproduzir através da mitose. Em alguns casos, os descendentes dessas células fetais permanecem na mãe décadas depois. O mesmo processo ao contrário pode resultar em populações de células imunes maternas vivendo no feto, embora isso seja menos comum. Também pode resultar de transplantes de órgãos e transfusões de sangue.
Existem pesquisas indicando que o microcimerismo pode causar alguns distúrbios autoimunes, como o lúpus. A presença de células imunes maternas tem sido responsabilizada por algumas doenças auto-imunes sofridas por crianças, como dermatomiosite juvenil. Alguns casos de esclerose sistêmica, uma doença que danifica a pele, as articulações e alguns órgãos internos, podem ser causados por células imunes fetais que vivem na mãe, e alguns estudos associaram a presença de células imunes fetais ao câncer de mama. Os distúrbios autoimunes são mais comuns em mulheres do que em homens, e os efeitos das células fetais têm sido propostos como uma possível razão para isso.
As implicações da pesquisa nessa área ainda são ambíguas, no entanto. A presença frequente de células imunes fetais ou maternas nos tecidos afetados por essas doenças pode indicar que elas causam ou contribuem para a doença, mas também pode significar que as células estranhas estão presentes porque estão ajudando a combater a doença ou atenuar os danos. Assim, também foi levantada a hipótese de que algum microcimerismo pode realmente ser benéfico.
Em alguns animais, como o gado, é comum as placentas se unirem no útero e compartilharem a circulação sanguínea. Como resultado, as células podem passar facilmente entre os gêmeos fraternos no útero, resultando em microcimerismo. No caso de um feto masculino e feminino unido dessa maneira, o intercâmbio de hormônios sexuais durante o desenvolvimento faz com que a fêmea se torne parcialmente masculinizada. Isso impede o desenvolvimento normal dos órgãos reprodutivos e resulta no que é conhecido como freemartin, uma fêmea estéril que pode ter características parcialmente masculinas. A presença de microcimerismo é usada para confirmar que uma fêmea é um freemartin, pois seu sangue conterá células com material genético masculino que se originou em seu irmão gêmeo.
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