Wat is mucosale immunologie?
Mucosale immunologie vertegenwoordigt een tak van biomedicine die toxines bestudeert die het lichaam binnendringen via de luchtwegen, het maagdarmkanaal of het voortplantingskanaal. Deze holtes bieden paden waar virussen, bacteriën of schadelijke pathogenen het lichaam binnendringen vanuit de buitenomgeving. Slijm in deze traktaten vormt de eerste verdedigingslinie als onderdeel van het menselijke immuunsysteem door barrières voor toxische stoffen te creëren.
Onderzoekers die betrokken zijn bij mucosale immunologie bestuderen hoe slijmvliezen vreemde stoffen, antigenen genoemd, vangen en berichten naar lymfeklieren sturen om deze indringers aan te vallen. Wetenschappers die in deze tak van de biowetenschappen werken, hopen nieuwe medicijnen en vaccins te ontdekken die de werking van het immuunsysteem verbeteren om ziekten te bestrijden en ziekten te genezen. Ze onderzoeken ook hoe deze slijmvliezen worden doorbroken door specifieke virussen, bacteriën of chemicaliën.
Een voorbeeld van de mucosale immunologische reactie van het lichaam treedt op door hoesten of niezen, wanneer kleine haartjes, cilia genoemd, antigenen in de luchtwegen vangen. Diarree of braken treedt meestal op wanneer gastro-intestinale antilichamen proberen het lichaam te ontdoen van schadelijke stoffen die het lichaam binnendringen van voedsel of dranken. Tranen, urine, zweet en vaginale afscheidingen maken ook deel uit van het mucosale immunologiesysteem.
Het menselijk lichaam produceert immuuncellen genaamd lymfocyten in het beenmerg om verschillende soorten antigenen aan te vallen, met de hoogste concentratie lymfocyten in slijm. Wanneer deze cellen volwassen worden, komen ze in de bloedbaan, lymfeklieren en milt. Deze lymfocyten activeren de afscheiding van antilichamen om antigenen te vernietigen en slijmvliezen te beschermen als onderdeel van een complex afweersysteem tegen ziekte.
Slijmvliezen zijn rijk aan dendritische cellen, dit zijn aangeboren immuuncellen die onderscheid kunnen maken tussen goedaardige en schadelijke stoffen die het lichaam binnendringen. Als een bacterie of virus binnendringt, stimuleren dendritische cellen de productie van witte bloedcellen of T-cellen om het vreemde antigeen aan te vallen. B-cellen, beschouwd als helpercellen, worden ook geactiveerd en binden aan specifieke antigenen. Tijdens dit proces worden ook geheugencellen gemaakt die een snelle reactie kunnen activeren als dezelfde vreemde stof het lichaam opnieuw aanvalt. Vaccins werken door geheugencellen te maken die beschermen tegen ziekten.
Als het immuunsysteem niet goed werkt, vallen antilichamen gezonde cellen aan samen met vreemde indringers, wat leidt tot auto-immuunziekten zoals lupus, artritis, multiple sclerose en allergieën. De studie van mucosale immunologie kijkt naar hoe antigenen slijmbarrières passeren en antilichamen produceren die gezond weefsel vernietigen. Dit gebied van geneeskunde onderzoekt ook manieren om het immuunsysteem te versterken en nieuwe vaccins te ontwikkelen om geheugencellen te creëren.